弘治十八年（1505年），是不平常的一年。这一年，王阳明三十四岁，正值风华正茂，书生意气，这一年在王阳明生命中烙下了深深的印迹。这一年，也是明朝历史长河中极不平常的一年，时年三十六岁的孝宗皇帝朱佑樘驾崩，由年仅十五岁的大儿子朱厚照登基继帝位，即武宗正德皇帝。处于舞勺之年的朱厚照，几乎还什么都不懂。孝宗皇帝在弥留之际曾召大学士刘健、李东阳、谢迁等受命辅佐小王子。而这个小王子朱厚照虽性格聪明颖悟，擅长骑马射箭，但天性顽皮，刚愎自用，不懂朝政，宠幸小人，史载称其“耽乐嬉游，暱近群小，自署官号”，这与“恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道”的孝宗皇帝相比，简直是天渊之别。

新继位的小王子自幼长在宫中，身边自然有一大批太监、宫女陪伴着、侍奉着。他过着衣来伸手，饭来张口的生活。生性顽劣而又刚愎自用的他根本不把朝廷政治当回事，当然也不懂这是怎么回事。反正朝廷是他朱家的，天下是他朱家的，他想怎么玩就怎么玩，想什么时候玩就什么时候玩，完全置父亲挑选出来辅佐他的刘健、李东阳、谢迁等几位“顾命大臣”于不顾，反而重用自幼陪伴他左右的刘瑾、谷大用、马永成、张永、魏彬、罗祥、邱聚、高凤“八虎”

太监，致使国家每况愈下，民众处在水深火热之中。在这批太监中，尤以刘瑾为最恶。提起这个刘瑾，还真是一个传奇人物。他是兴平人，本姓谈，因巴结一位刘姓的太监而进宫，遂改姓刘。史称其为人“狡狠”。孝宗时，刘瑾因用色诱术，想要迷惑皇帝，却弄巧成拙，差点被杀头，后被发配去给先帝守墓十年有余。待小王子朱厚照七岁时，刘瑾通过贿赂管事太监，才得以入侍东宫侍奉小王子。自此刘瑾常陪伴小王子朱厚照左右，想其所想，急其所急。入住东宫的他，可谓竭尽全力，使尽浑身解数讨好巴结小王子，以取悦于他。每天向朱厚照进献“鹰犬、歌舞、角牴之戏”，并诱导他微服出游。可以说，小王子想要的，他便奋不顾身、义不容辞；小王子讨厌的，他便厉行禁止，从不犯令。天天陪着小王子游宴歌舞，斗鸡走马，围猎骑射，踢球舞枪，出入优伶烟花之地，行走市井繁华之所，无所不为，无所作为。

这一时期“八虎”的所作所为可谓罄竹难书，他们的行为引起朝廷内外的共愤，朝廷一时间出现“谈虎色变”的紧张气氛。一批有志之士看见他们卑劣的行径，纷纷上疏请诛“八虎”。据《明通鉴》卷四十一载武宗正德元年（1506年），韩文联合九卿大臣上言：“伏睹近日朝政日非，号令失当，中外皆言太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、邱聚、刘瑾、高凤等，造作巧伪，淫荡上心，击球走马，放鹰逐犬，徘优杂剧，错陈于前。至导万乘之尊与外人交易，狎昵媟亵，无复礼体，日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损圣德。遂使天道失序，地气靡宁，雷异星变，桃李秋华。”刘瑾等“八虎”引诱皇帝游猎狎宴，不理朝政，韩文临危受命，联合顾命大臣刘健、谢迁、李东阳等一干人向武宗皇帝进谏，要求严惩刘瑾等太监“八虎”，但他们没有利用好最佳时机，正要动手，机密泄露，刘瑾与其同党连夜奔至皇帝身边伏地哭泣，不明事理的武宗皇帝朱厚照听信了他们的谗言，不但没有诛杀，反倒立命刘瑾执掌司礼监，邱聚、谷大用掌管东厂、西厂，张永执掌十二团营兼神机营，魏彬负责十三营，各具要害位置。第二天诸臣入朝时，刘健、李东阳等知形势不妙，便请辞还乡。从此，刘瑾等“八虎”更加作威作福、专横跋扈，更加残害忠良、鱼肉百姓，成为权倾朝野的“立皇帝”。

“八虎”当道，朝廷岌岌可危，武宗执政，尽显明朝暗弱。整个正德时期，朝廷上下完全被“八虎”玩弄于股掌之中，他们或结党营私，残害忠良，或排除异己，鱼肉乡民，可谓奸佞得幸，贤良受戮，使得原本阴暗的明朝又增添了几许阴森可怖，北京城的上空又多了几朵黑云。