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第3节 生日的惊喜

“所有同学拿出昨晚的家庭作业,”彼得斯太太命令道,“每个人在全班同学面前简单做个陈述。”

彼得斯太太给同学们来个即兴演讲的“惊喜”,谁也别想偷懒。她在教室后面的一张凳子坐下,离康纳的座位特别近,方便监视他打瞌睡的情况。

同学们一个接一个地向全班同学演讲。一个男生认为《杰克与魔豆》讲的是外星人绑架的故事,一个女生认为《穿靴子的猫》是虐待动物的早期例子。除此之外,其他学生似乎都正确理解了各自选的童话故事的寓意。

“很难选该写哪篇童话故事,”艾利克斯兴致勃勃地拿着长达七页的文章说,“所以,我选的这则故事的主题在几乎所有童话故事和其他故事里都出现过,那就是《灰姑娘》!”

她的兴奋之情并没有感染其他同学。

“很多人认为《灰姑娘》有问题,说这个故事含有反女权主义的元素,”艾利克斯继续说,“可我认为这种说法根本站不住脚!《灰姑娘》讲的并不是男人拯救女人,而是因果报应!”

很多学生开始开小差。彼得斯太太是教室里唯一一个对艾利克斯的演讲内容感兴趣的人。

“想想看,”艾利克斯继续说,“即使一直遭受继母和姐姐们的虐待,灰姑娘仍然是一个满怀希望的好人。她一直相信自己,相信这个世界是美好的。不论有没有嫁给王子,她内心都很快乐。她的故事说明,即便在最糟糕的情况下—— 哪怕世界上似乎没有人欣赏你,只要你满怀希望,一切都会好起来的⋯⋯”

艾利克斯回想了一下刚才说的话。她对演讲内容的最后一小部分不太确定。《灰姑娘》讲的真是这个吗,还是她希望《灰姑娘》讲的是这个?

“谢谢你,贝利小姐!讲得很好。”一向板着脸的彼得斯太太露出了类似微笑的表情。

“谢谢你们。”艾利克斯一边说,一边向全班同学点了点头。

“轮到你了,贝利先生。”彼得斯太太说。她就坐在康纳旁边,近到康纳能感觉到脖子后面的彼得斯太太的呼吸。

康纳拖着沉重的步子走到教室前面,就像双腿灌了铅。他不怕当着全班同学的面讲话,可是他害怕在老师面前做演讲。艾利克斯朝他点了点头,表示鼓励。

“我选的是《狼来了》。”康纳说,他没有听从昨天妹妹给他的建议。

艾利克斯在位子上叹了一口气,彼得斯太太翻了个白眼。这真令人失望。

“我知道你们都认为我选了最简单的故事,”康纳说,“不过,重读这则故事,我才觉得它讲的不是诚实的重要性。我认为它讲的是过高的期望。”

艾利克斯和彼得斯太太都扬起了眉毛,他从哪儿读出来的?

“当然,这个男孩是个调皮鬼。我不否认这一点。”康纳说着,用手指了指仅有半页纸的家庭作业,“可是他只是开了个玩笑,你们能怪他吗?很明显他所在的村子有狼的问题,大家的心理压力都很大。他只是一个孩子,他们真指望他能做到时时刻刻完美吗?”

康纳的演讲也许不是最精彩的,但它无疑抓住了全班同学的注意力。

“所以我就在想,为什么没有人看着这个孩子呢?”康纳补充说,“也许如果他的父母看着他的话,他就不会被狼吃掉了。我认为这个故事想要告诉我们,看着孩子,尤其是那些爱说谎话的孩子。谢谢。”

康纳从来不想故意搞笑。他只是老老实实表达他的想法和意见。他的坦诚总是令同学们觉得很好玩,不过彼得斯太太可不这么想。

“谢谢,贝利先生,”彼得斯太太严厉地说,“你可以回座位坐下了。”

康纳知道自己又搞砸了。他在老师冷冰冰的目光中坐回原位。

康纳觉得自己的学校生活已经走到了尽头,自己彻底没救了。每当他有这种感觉的时候,只有一个人能够使他振作起来。他真希望那个人还在身边⋯⋯

老贝利先生总是知道儿子什么时候需要找自己说说话。这与观察或直觉无关,只和地点有关。贝利先生下班回家,偶尔会看到儿子坐在前院的橡树上,脸上还带着沉思的表情。

“康纳?”贝利先生边问边走近橡树,“你还好吧,孩子?”

“嗯⋯⋯”康纳含混地说。

“你确定?”贝利先生又问。

“是的。”康纳的语气令人难以信服。他遇到事情时不喜欢像妹妹那样说出来,不过你能从他的表情上看出来。贝利先生会爬到树上,坐在康纳旁边的树枝上,然后慢慢引导他说出烦恼。

“你确定不想聊聊吗?”贝利先生会继续问,“今天在学校发生什么事情了吗?”

康纳点了点头。

“我考试没考好。”他有一次承认说。

“你准备了吗?”爸爸问。

“是的,”康纳说,“我很用功,爸爸。可是没有用。我永远不会像艾利克斯那么聪明的。”他的脸颊因尴尬而变得通红。

“康纳,我来告诉你一个我花了很长时间才懂得的道理,”贝利先生说,“我们生活里的女孩子似乎总是更加聪明,情况就是这样。我和你妈妈结婚十三年了,可我仍旧赶不上她。你不能总拿自己和别人比较。”

“可是我很笨,爸爸。”康纳说,他的眼睛噙满了泪水。

“这我可不信,”贝利先生说,“做一个有趣的人以及讲好听的笑话都需要聪明才智,你是我认识的最有趣的孩子!”

“幽默又不能提高历史或者数学成绩,”康纳说,“不管我在学校多么努力,我还是班里的笨学生⋯⋯”

康纳脸色苍白,面无表情。他目光涣散,自觉羞愧不已,看了真让人心疼。幸运的是,无论遇到什么情况,贝利先生都会讲故事为他加油打气。

“康纳,我给你讲过《会走的鱼》的故事吗?”贝利先生问道。

康纳抬头看着爸爸。“《会走的鱼》?”他问道,“爸爸,你别介意,但我觉得这一次你的故事并不会让我觉得好受点。”

“那好,随你的便吧。”贝利先生说。

过了一会儿,康纳的好奇心占了上风。

“好吧,你可以给我讲《会走的鱼》的故事。”康纳说。

贝利先生的眼睛亮了起来。每次讲故事之前,他的眼睛都会变得异常闪亮。康纳看得出来,这会是一个好故事。

“从前,有一条大鱼独自住在一个湖里,”贝利先生说,“每天,这条鱼都会用羡慕的目光看着附近村庄的一个男孩和陆地上的马、狗和松鼠一起玩耍—— ”

“这个故事里的狗会死掉吗,爸爸?”康纳插嘴问,“你知道我讨厌狗会死掉的故事—— ”

“听我说完嘛,”贝利先生继续说,“有一天,一个仙女来到湖边,要满足这条鱼的一个愿望—— ”

“胡说,”康纳说,“为什么仙女总会凭空出现为不认识的人做好事呢?”

“职责要求吧。”贝利先生耸了耸肩,“为了方便讲故事,我们假设她的魔棒掉进湖里,被这条鱼找到并还给了她,所以她为了表示感谢,主动提出满足它的一个愿望。这么说你高兴了吧?”

“这样好点了,”康纳说,“继续讲。”

“不难预料,这条鱼希望有双腿,那样它就可以和村里的那个男孩一起玩了。”贝利先生说,“于是仙女把它的鱼鳍变成了腿,从此它就变成了会走的鱼。”

“这太奇怪了,”康纳说,“让我猜猜看,这条鱼的样子很怪,那个男孩不愿意和它玩?”

“不是的,他们成为了很好的朋友,和其他陆地上的动物一起玩耍。”贝利先生告诉他,“可是,有一天,那个男孩掉进湖里了,但他不会游泳!这条会走的鱼想救他,可没成功,因为它没有鱼鳍了。最后男孩不幸淹死了。”

康纳的嘴张得老大。

“你瞧,如果这条鱼一直待在湖里,不乞求变成其他东西,那它就能救男孩一命。”贝利先生的故事讲完了。

“爸爸,这个故事真可怕,”康纳说,“一个住在湖边的男孩怎么能不会游泳呢?狗还会游泳呢!就没有一条狗跳下去救他吗?而且男孩淹死的时候,那个仙女在哪儿呢?”

“我觉得你没有抓住这个故事的重点,”贝利先生说,“有时候我们会忘记自己的优点,因为我们只想着自己没有的东西。有些事情,别人做起来似乎比较容易,而你做起来要更难一些,可这并不意味着你没有才能。”

康纳想了一会儿。“我想我明白你的意思了,爸爸。”他说。

贝利先生朝他微微一笑,“现在,我们还是从这棵树上下去吧,我来帮你温习下一次考试的内容,好吗?”

“我都说了,温习根本没用,”康纳说,“我尝试了那么多次,可是从来都不管用。”

“那我们就想一些适合自己的学习方法,”贝利先生说,“我们去看看你历史书上的人物画像,然后拿这些画像编些笑话,这样你就能记住他们的名字了。我们还可以想象一些有趣的情景,帮你记数学公式。”

康纳肯定地点了点头,表示同意。

“那好,”他微笑着说,“但我给你提个建议作为参考,我更喜欢你讲《卷卷树》的故事。”

放学回家的路上,兄妹俩都很安静。艾利克斯能感觉到,康纳在演讲过后精神有点紧张。于是她每走几步就说些鼓励的话试图打破沉默—— 或者至少她自认为是鼓励的话。

“我觉得你说得很好,”她温柔地说,“真的,我就想不出这样的论点。”

“谢谢。”康纳答道。她的话没什么帮助。

“不过你也许有一点过度分析了,”艾利克斯说,“我就经常这样。有时候我看一个故事,按照自己的心意进行解读,而不是按照作者希望的方向。多练练就好了。”

他没有回答。她的话仍然没什么帮助。

“嗯,今天是我们的生日,”艾利克斯提醒他,“马上就要十二岁了,你兴奋吗?”

“不怎么兴奋,”康纳老实说,“感觉还像十一岁。可我们应该很快就要换牙了吧?”

“别这样,乐观些,”艾利克斯语气坚决,“就算不庆祝生日,我们也应该保持乐观的心态。有很多事情可以期待啊!再过一年,我们就是青少年了!”

“我想是吧,”康纳说,“再过四年,我们就可以开车了!”

“再过六年,我们就可以投票和上大学了!”

他们就只能想到这些了。他们的快活是空想的,两人心知肚明,于是接下来再没人说话。即使家里举办世界上最豪华的派对为他们庆祝,生日对他们而言也是难熬的日子。

学校里的情况是可以预见的。回家路上的情形和平日也没什么两样。这一整天似乎都平平常常。在他们生日那天,没什么特别的事情发生⋯⋯直到他们回到家,看见一辆蓝色的汽车驶进他们家的车道。

“奶奶?”兄妹俩异口同声地说。

“惊喜!”奶奶一边大声叫着,一边下了车。她的嗓门很大,四邻八舍都能听见。

兄妹俩满脸笑容地向奶奶跑去。他们一年只能看见奶奶几次,这次奶奶没事先通知就开车来了,两人都很吃惊。

奶奶张开双臂抱紧他们,力气大得差点让他们喘不过气来。“看看你们俩!”她说,“比我上次见到你们时又长高了不少!”

奶奶是一个小个子的女人,灰棕色的长发在脑后梳成一条紧实的辫子。她拥有世界上最温暖的笑容和最慈祥的目光。她微笑的时候,眼角满是皱纹,和爸爸的眼睛一样。她性格开朗,精力充沛,正是兄妹俩喜欢的。

她总是穿着颜色鲜艳的衣服,鞋子也一贯选棕色的,配白色鞋带。她有一个绿色的大旅行袋和一个蓝色的钱包,这两样东西和她形影不离。虽然爷爷很多年前就去世了,但她的手上仍然戴着结婚戒指。

“我们都不知道您要来!”康纳说。

“如果你们知道我要来,那就不是惊喜了!”奶奶说。

“您怎么来了,奶奶?”艾利克斯问道。

“你们的妈妈打电话给我,让我在她上班的时候陪陪你们,我可不能让你们自己独自过生日,是不是?幸好我在国内!”

奶奶已经退休了,一年中的大部分时间都在和其他退休的朋友一起周游世界。他们去的主要是第三世界国家,他们读书给生病的孩子们听,还教那里的孩子们读书写字。

“帮我把袋子拿下来。”奶奶吩咐两个孩子。她打开后备厢,兄妹俩兴奋地把好多好多装满食物的袋子搬进屋里。这些食物足够他们吃上几星期了。

贝利太太坐在餐桌旁翻看又一摞贴着红色警告标示的信件。兄妹俩和他们的奶奶抱着食品袋走进厨房的时候,她连忙把这些信推到一边。

“这些都是什么?”贝利太太问道。

“你好,亲爱的!”奶奶对她说,“我打算为两个孩子做一顿丰盛的生日晚餐,也不知道家里都有些什么,就去商店挑了一些东西。”

奶奶总是知道如何把话说得更委婉。

“不必这么麻烦的。”贝利太太摇着头说,她没想到奶奶带了这么多东西。

“一点也不麻烦,”奶奶露出了令人安心的微笑,“艾利克斯、康纳,要不你们俩去拿汽车前座上的生日礼物,我和你们妈妈聊一会儿?不过礼物到晚上才能打开哦!”

兄妹俩高兴地答应了。“礼物”这个词已经从他们的字典里消失很久了。

“看吧,我就说嘛!”艾利克斯在跑向奶奶汽车时对康纳说,“乐观主义总有回报!”

“是,是,是⋯⋯”康纳说。

半打包装好的礼物在汽车前座上等待着他们,上面系着亮色的蝴蝶结,还标着是送给他们哪一个的。

兄妹俩抱着礼物回到屋里。奶奶和妈妈还在谈话,谈话内容很可能是他们不应该听的。

“情况还是不乐观,”贝利太太说,“即使我们卖掉书店,抵押了房子,但还是欠了债,葬礼的费用也没结清。不过我们会渡过难关的。再过几个月,一切都会重新好起来的。”

奶奶握着贝利太太的双手。

“不管你需要什么,亲爱的,我是说任何东西,你都可以来找我。”她说。

“你已经帮了我们很多,”贝利太太对她说,“如果不是你,我真不知道我们现在会怎样。我绝不能再麻烦你了。”

“你不是在麻烦我,是我主动来帮忙的。”奶奶劝慰道。

兄妹俩知道,再继续偷听就要被发现了,于是他们抱着礼物走回厨房。

“那,我要回去工作了,”贝利太太说,她吻了吻两个孩子的额头,“祝你们晚上过得开心,孩子们!明天见。到时候我好好为你们庆祝!”她收拾好东西,边往外走边用口型对奶奶说了“谢谢”。

奶奶把随身带的东西放到客房,然后回到厨房,这时她发现了贝利太太刚才推到一边的厚厚的账单。她连忙把这叠账单塞进自己的手提包里,并露出了微笑。奶奶就是这样,她喜欢帮助别人,尤其是别人不好意思求助她的时候。

“我们开始准备晚餐吧,好吗?”奶奶拍着手说。

艾利克斯和康纳坐在桌子旁边,奶奶一边做饭,一边和他们聊天。她跟他们讲了最近旅行的见闻,讲她和朋友们在旅途中遇到的困难,还有她沿途结识的有趣的人。

“每认识一个人,就能从他身上学到东西!”奶奶说,“就连那些看起来最无聊的人也能给你带来惊喜。记住这一点。”

她做了各式各样的菜肴,不大能看出每样原料都被做成哪道菜了。她动作飞快,家里的锅碗瓢盆几乎都派上用场了。时间一分一秒过去,兄妹俩的肚子叫得越来越响,口水也流得越来越多。

终于,经过几个小时的香气折磨后,他们开吃了。艾利克斯和康纳吃惯了冷冻食品和外卖,很久没有吃如此美味的饭菜了。

奶奶端出了一盘盘的土豆泥、奶酪通心粉、配有胡萝卜和豌豆的烤鸡,还有新鲜出炉的面包卷。餐桌上看起来就像是烹饪书的封面。

就在他们觉得自己再也吃不下任何东西的时候,奶奶从烤炉里拿出了一个大大的生日蛋糕。兄妹俩惊讶极了,他们都不知道奶奶刚才烤蛋糕了。她唱了《生日快乐歌》,兄妹俩吹灭了蜡烛。

“现在,打开你们的礼物吧!”奶奶说,“我这一年都在为你们收集礼物!”

他们打开了生日礼物,里面全是奶奶从旅行过的国家收集来的小玩意儿。

艾利克斯的礼物是她最喜欢的那些书籍的外文版:有法文版的《爱丽丝漫游奇境记》、德文版的《绿野仙踪》以及荷兰文版的《小妇人》。康纳的礼物是一堆糖果和一些花里胡哨的T恤衫,上面写着一些类似于“我的奶奶去印度旅行,我只得到这个破T恤”的话。

兄妹俩都收到了几个著名建筑物的小雕像,比如埃菲尔铁塔、比萨斜塔和泰姬陵。

“没想到这些地方真的存在。”艾利克斯拿起埃菲尔铁塔的雕像说。

“要是你知道等待你去探索的世界有多么广阔,你会觉得更惊奇的。”奶奶微笑着说,她的眼睛里闪着光。

原本没什么期待的一天竟变成了他们过得最开心的一个生日。

天色越来越晚,他们的相聚渐渐蒙上了一丝离别的阴影。自从爸爸去世后,他们每次和奶奶见面的时间都不超过一天,而且通常是几个月才见上一面。她总是忙着到各地旅行。

“您什么时候走啊?”艾利克斯问奶奶。

“明天,”她说,“送你们上学之后走。”

兄妹俩叹了一口气。

“怎么了?”奶奶问,她察觉到他们不太开心。

“我们真希望您能多待一段时间,奶奶。”康纳说。

“您不在的时候,我们真的很想您,”艾利克斯补充说,“没有爸爸在,家里的气氛总是很沉闷,不过您来过之后,似乎一切都好起来了。”

奶奶脸上标志性的微笑慢慢消失了,她的目光落在窗户上。她呆呆地望着外面的夜色,深吸了一口气。

“哦,孩子们,如果可以的话,我希望每天都和你们在一起。”奶奶语气里满是渴望,也许更多的是沮丧,“可是有时候,生活交给我们某些责任—— 不是因为我们需要,而是因为这是我们与生俱来的使命—— 而我们的任务就是担负起这些责任。我不在你们身边的时候,心里全是对你们两个和你们爸爸的思念。”

艾利克斯和康纳觉得很难理解这些话的意思。难道她并不想到处旅行吗?

奶奶回头看着他们,她的眼睛忽然亮了起来,她有一个新想法。

“差点忘了,我还有一个礼物要送给你们!”奶奶一边说,一边往隔壁房间走。

她回来时拿着一本厚厚的旧书,墨绿色的封面上写着几个金色大字:“童话王国”。艾利克斯和康纳一眼就认出了这本书。如果说他们俩的童年能用一件东西作为象征的话,那便是这本书了。

“这是您的旧故事书!”艾利克斯大声说,“我好多年没看到它了!”

奶奶点了点头。“这本书很旧了,在我家放了很长时间,”奶奶告诉他们,“我去哪儿都带着它,去别的国家时还为孩子们读里面的故事。不过现在,我想把它交给你们。”

奶奶的举动让他们很惊讶。

“什么?”康纳问道,“我们不能拿您的书,奶奶。这可是《童话王国》,是您的书。它一直对您非常重要。”

奶奶打开了书,翻看着里面的书页。整个房间都弥漫着一股发霉的味道。

“它的确对我很重要,”奶奶说,“这本书跟了我很多年,不过最美好的时光还是我读里面的故事给你们听的时候。所以,我现在要把它传给你们。我不需要它了。再说我已经把所有的故事记在脑子里了。”

她把书递给兄妹俩。艾利克斯犹豫了一下,最终从奶奶手中接过这本书。接过这本书的感觉不太对,就像从一位祖先手里接过传家宝一样。

“当你们不开心的时候,当你们特别思念爸爸或者希望我在这儿的时候,你们只要打开这本书,我们精神上就是在一起的,我们一起读这本书。”奶奶对他们说,“现在,时候不早了,你们明天还要上学。我们准备上床睡觉吧。”

他们听从了奶奶的话。虽然他们已经长大了,但奶奶还是坚持像从前那样帮他们掖好被子。

那天晚上,艾利克斯抱着《童话王国》上了床。她轻轻地翻着古老的书页,生怕不小心弄破了。

再次看到童话故事里那些关于人物和场景的彩色插画,她觉得自己像是在看一本剪贴簿。她最喜欢看这些童话人物了。对她来说,他们是那么真实,那么亲切。他们是她交过的最好的朋友。

“真希望我们可以选择生活在哪个世界。”艾利克斯用手指摸着书里的插画说。童话里的那个世界太迷人了。

她指尖的那个世界和她生活的世界完全不同。那个世界里没有政治腐败,没有科技;在那个世界,好人总有好报。她真想成为那个世界的一部分。

艾利克斯想象着如果自己真成为童话故事里的人物会是什么样子:她可以在森林里奔跑,也可以住在城堡里,还可以和小动物们交朋友。

想着想着,艾利克斯的眼皮变得沉重起来。她合上了《童话王国》,将它放在床头柜上,关上灯,渐渐进入了梦乡。就在她快要睡着的时候,她突然听到了一种有趣的声音。

她的卧室里响起了低沉的嗡嗡声。

“怎么回事?”艾利克斯心想,她睁开眼睛,但什么也没看到。“奇怪。”她说。

她又闭上了眼睛,快睡着的时候,嗡嗡声再次在房里响起。

她坐了起来,环视四周,最后找到了声音的源头。嗡嗡声是从放在床头柜上的《童话王国》里面传出来的。令她惊奇的是,书页竟然真真切切地在发光。

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