地处新几内亚岛和赤道之间，1942～1943年太平洋战争中最激烈的战斗就在俾斯麦群岛进行。在新不列颠东端的辛普森港和拉包尔港，两年来成了重要的日军基地。1942年1月22日，日军的第四舰队发起了两栖进攻，之后开始登陆。第四舰队的构成基本上和进攻威克岛时相同。这次进攻由海军上将南云忠一的航空母舰策应，盟军方面则没有舰船能与之匹敌。

多年来，保卫新几内亚岛、俾斯麦群岛、所罗门群岛的唯一部队是澳大利亚海岸守备队。这是由当地志愿者组成的队伍，由澳大利亚皇家海军管理。他们的职责是监视无人看守的漫长海岸。1941年，所有守备队员700余人，分布在4000公里长的新月形岛周边100个观察哨所里，拉包尔的哨所负责协调该地区的行动。守备队员的职责仅限于看守监视，防御工作需要正规的武装部队完成。

根据这种指导思想，第8师第23旅派出部队驻守在澳大利亚北部各个岛屿上。被称为“麻雀部队”的第40旅第2团驻守在帝汶岛；号称“海鸥部队”的第21旅第2团驻守在安汶岛；而“云雀部队”，即第22旅第2团则驻守在拉包尔。

在日本大举进攻的时候，这些部队既没有海上部队支援，也没有空中部队支援。而且这些部队上岛驻守以后，位置暴露，在突发事件发生时，澳方似乎没有给部队提供支援的应急方案。外界认为部队的唯一作用就是“带来一场欢快的表演”，仅仅在形式上守卫这些岛屿。

日军登陆后迅速在海岸守备队的防线上撕开缺口。志愿者和“云雀部队”中的400名士兵部分向雨林中撤退，部分沿着海岸线向新几内亚岛后退。剩下的1100人进行了短暂的战斗，他们于次日投降，交出了城市和机场。这些人成为战俘，在马拉古那路战俘营凄惨地挨到了1942年6月22日。22日以后，日军把他们分成若干组，每组50人押到辛普森港。或许由于害怕暴动，日军让战俘中的军官都留下来，等待另一艘船。

来自22旅2团的1050人中，有不少人和在澳大利亚行政部门工作的200名平民登上了蒙得维的亚丸。这是一条重4266吨的客船，1926年由三菱集团建造，航速可达每小时18节，这样的速度应该足以逃脱最新式潜艇部队在水面上的追踪，所以这艘船没有配备护卫舰。蒙得维的亚丸穿过新爱尔兰岛东部危险的“红色通道”，转向西北，通过菲律宾海，向海南三亚行驶。船上非常拥挤，水、食物匮乏，完全没有舒适度可言，与其他的地狱船类似。澳大利亚士兵或者平民对于这次旅程没有留下只言片语的记载，因为命运让蒙得维的亚丸和美国潜艇鲈鱼号相遇。

6月30日很晚的时候，盟军号称“公牛”的舰长威廉·莱特（William L. Wright）指挥潜水艇到达吕宋的甲多角西南约96千米处。22点16分，潜艇发现一艘昏暗的船只向南行驶。跟踪了几分钟以后，潜艇认为该船正在高速向西行驶。莱特估计该船经过了巴布延海峡，正朝海南岛驶去。鲈鱼号开足马力向西飞驰，希望能够赶在前边。不过，莱特在航海日志中写道：“整整一个半小时，我们没能追上一步。这艘船速度很快，至少17节，很可能速度更快些，而且该船似乎呈‘Z’形蜿蜒行驶。”

赶上敌船已经没有希望了，可是莱特仍然坚持追击，希望敌船能够减速或者改变航向。潜艇与船相距大约16千米。到了午夜时分，敌船速度下降到了12节。莱特称：“这样就容易多了。”

鲈鱼号改变了行程，超过敌船，占据了极佳的射击位置，然后下潜，在水中静静等待。双方距离达到4千米的时候，莱特发现敌船行进路线稍稍向西南方向调整，于是鲈鱼号对自己的航向做出相应改动。莱特让潜艇尾部的炮管对准敌舰，尽管如此，当时距离目标的距离仍然接近3. 6千米，射击距离仍然很远。

7月1日2点25分，潜艇尾部4枚鱼雷劈波斩浪向那艘昏暗的舰船扑去，敌船仍然毫无防备，或许所有的战俘都在货舱里熟睡，或许有人在甲板上目击了鱼雷逼近的过程。2点29分，莱特观察到了距离敌船尾部烟囱约30米的地方发生了爆炸，爆炸声随之而来。终于，船上的灯亮了，可是由于失去动力，灯光摇曳闪烁，最终熄灭。6分钟后，船头向天空高高扬起，11分钟后，敌船已经无影无踪。莱特在航海日志中写道：“这次大获全胜。”鲈鱼号在2点50分浮出海面，完成电池充电。漫不经心地离开了这片海域，完全没有意识到这次进攻造成的人员损失。

根据蒙得维的亚丸上幸存的日军回忆，2枚鱼雷击中了4号、5号货舱以及5号油箱。汽油喷涌而出，灌入发动机室。尽管使用了水泵，但是仍然无法抵挡海水迅速涌入，几分钟后，船长命令弃船。没人关心下层货舱战俘的死活。3艘救生艇从船上降下，都被海水打翻，其中1艘严重损坏。把剩下的2艘救生艇复位以后，日军开始在该海域寻找幸存者，搜救工作一直持续到上午，然后救生艇向吕宋岛海岸驶去，第二天晚上到达。日军下船后长途跋涉，试图找到最近的日军基地，不过遭到当地人的骚扰攻击。直到7月25日，18名从海难中幸存下来的日军终于到达了一个日军前哨站。

澳大利亚战俘无人生还，他们一部分死于爆炸，一部分在水中溺亡，剩下的即使逃得性命也没有获得救生艇上日军的援救，惨遭遗弃。“云雀部队”的士兵家属恐怕比任何人都要痛苦，他们的亲人杳无音信，整整4年之后，日本方面才告知他们在拉包尔战俘的遭遇。蒙得维的亚丸是美国潜艇击沉的第一艘满载战俘的地狱船，但绝不是最后一艘。30

“云雀部队”的士兵和军官在拉包尔被分开，日军这样做的目的是否为了防止叛乱现在不得而知。7月6日，“云雀部队”的士兵已经死亡6天后，斯坎伦（Scanlan）上校率领的60名军官、6名澳大利亚随军护士、13名澳大利亚女性公民被带到辛普森港，登上了鸣门丸。鸣门丸是一艘重7148吨的客船，1934年制造，当时作为弹药补给船服役。战俘生活区的唯一设施是一条横跨货舱的绳子，用来划分男战俘区和女战俘区。一名护士称这条船是“又脏又旧的破船”，还说道：“我们混杂在一起，9天航行时间里汗流浃背、饥肠辘辘，最终到达日本。”船于7月15日到达日本横滨，澳大利亚军官被关押在善通寺战俘营，女性战俘被关在户塚。日本驱逐舰秋风号护航，一直送到塞班岛，秋风号在那里驶离船队，返回拉包尔。秋风号本身牵涉进一起事件，该事件致使第二年出现了大规模屠杀战俘的情况。31