恢宏的宫殿坐落在城中，高高的宫墙与外面的市井隔绝开来，宫墙上深重的色彩仿佛在警示所有人：这是一座围城，你要么进不来，进来了就出不去。每一扇门都像一张紧闭的嘴巴，不敢泄露丝毫天机；每一条路都幽深得像一条疤痕，深刻在岁月的皮肤上，阳光一照立刻有股刺痛感。

此时的宫门大开，几辆马车停在一边，侍卫们挡住马车的去路。

一个黄门快步下车，向侍卫递送验宫牌，“这些都是奉太后谕旨，入宫参加女傅择选的京中淑女才媛们。”

侍卫仔细检查了验宫牌，查看了每一辆马车，确认无误后才让马车依次通过。阿淑乘坐的马车帘子微微挑起，她正好奇地向宫门内张望。

马车在宫殿前的空地停下，入选的才女们依次走上宫殿的台阶，她们都端庄有礼、目不斜视，唯有阿淑一直按捺不住好奇心悄悄四处打量。一不小心，她脚下一绊，虽然没有跌跤，但她右脚上的双尖翘头履却滑落下来，掉在下一级阶梯上。

阿淑正想弯下腰捡鞋，却突然发现阶梯两边的侍卫，她下意识地停住，装作若无其事的样子，赤着脚在宽大的裙摆下偷偷探着鞋子。

女官见她停下，居高临下地问道：“为何停下？”

阿淑急中生智，马上俯身捡起一件小东西，做出同情的样子道：“啊，我……姎幼承庭训，不愿无故杀生，刚才是无意看见了它，才特地停下来等它经过。”

她高高举起手指，“大人请看，这弱小的生灵，幸运地逃过了一劫，它非常高兴地在跳舞呢。”阿淑一边说，一边用脚在裙子下探着鞋子。

女官睁大了眼睛凝神看去，发现阿淑的指尖上有一只蚂蚁正在挣扎，不禁一下子怔住了。

女官干咳一声，“女公子有好生之德，当然值得夸奖，不过不可耽误太久，还是快些跟上队伍吧。”

阿淑低头道：“诺。”

她趁着放下蚂蚁的机会，飞快地穿好鞋子，暗舒一口气，重新做出端庄的姿态走上了台阶。

才女们已经少了一半，分成两列，正坐在殿中伏案书写，女官在来回巡视。

这时，一位宫女传报：“寇女傅到！”

女官忙行礼迎接。只见一位穿着宫装，梳着高髻，戴着华丽发钗的女子带着侍女走了进来。这寇女傅乃是名门之后，叫寇兰芝，享有“京师第一才女”的称号，大方得体温文尔雅，已被太后钦点给邓骘大将军做夫人。宫中无人不夸奖她，但私下里又怵她，因其心机城府之深，还真是同龄人中少有。

寇女傅谦恭地道：“明宫长辛苦了，考校进行得如何了？”

女官明宫长轻声道：“已经考校过仪态和女红，那些不合格的，已经打发出宫了。余下的这些，正默写《小雅》呢。”

寇女傅点了点头，随意翻看起桌上的绣品来。她拿起案上的一把团扇，突然有些不快地问道：“这是谁绣的？”

才女们纷纷抬起头来，阿淑脱口而出：“是我的！”

寇女傅皱了皱眉，随即微笑道：“这位妹妹，宫中可不能‘你啊我啊’地乱叫，你得自称‘姎’才对。”

她转头对明宫长道：“明宫长，我瞧她的绣工还须磨练，要不请她明年再来吧？”

其余才女都对阿淑露出了同情的神色。

阿淑一愕：难道这就要被赶走了？太没道理了吧！她不服地道：“你凭什么赶我走？”

女官忙道：“不得无礼，这位是执掌内学堂的寇女傅。”

阿淑道：“那又如何？您刚才讲过，太后派来负责本次考校才女的是您，又不是她！”

寇女傅的侍女上前一步，“放肆，宫中重地，岂容你这种卑贱之人胡乱顶嘴？愣着做什么，还不快把这女子赶出去！”

阿淑接着道：“宫长大人，小女子既然都要被赶出宫去了，有些事情就真想请教一下了。如果我记得不错，‘姎’这个字，仅为女子面对尊长时的谦称，可内学堂只是太后娘娘在宫中为亲贵子弟开设的私学，并非朝廷官衙。如果这位女傅没有爵位在身，那想来和我们也无太多分别，又何苦要强求我以‘姎’字自称呢？”

此语一出，一位粉衣才女立刻应声道：“这位妹妹说得不错，家母是乐平长公主之女，也是这么教我的。”

才女们纷纷附议，寇女傅的脸顿时有些僵了，侍女又气又急，还想说什么，却被寇女傅用眼光阻止了。

明宫长见势不妙，忙道：“好了，本座都没发话，大家急什么？赶紧接着写卷子，太后娘娘还在永安宫候着呢。”

阿淑终于松了一口气。

她抢先坐下来，低头继续写了起来，左手却暗暗抚了抚正狂跳着的胸口。

明宫长看着面色不悦的寇女傅道：“寇女傅，借一步说话。”

明宫长将寇女傅请到一边，悄悄告知阿淑是曹大家亲侄女之事，寇女傅忙为刚才的莽撞行为向阿淑道歉，方才离开。

这曹大家正是班超的妹妹班昭，是太后娘娘最敬重的恩师。班昭和班超一起续过《汉书》，太后娘娘正是因为她的提议，才在宫里设了教授公主贵女的内学堂。所以明宫长认为，即使曹大家的亲侄女再怎么姿质平平，也得留到最后让太后瞧上一眼，只能让寇兰芝暂时忍着这口气。不过，她倒想看看，这种言行无状的女子在太后面前，会留下怎样的印像？

考完笔试，明宫长带着六位才女往一处宫殿走去，阿淑和粉衣才女都在其中。突然，远处突然传来一阵尖利的叫声：“救命啊！”

只见几条凶猛的恶犬冲了过来，后面跟着几个气喘吁吁的小黄门，眼见那些恶犬直冲这边而来，才女们吓得脸色苍白，有的尖叫起来，有的四散奔逃。这恶犬可是打猎用的獒犬，凶猛之极，能咬死人。

恶犬已经扑到了她们面前，粉衣才女下意识地拔下头上的钗环，向其中一条恶犬比画，没想到恶犬不但不怕，还向她露出了雪白的獠牙。

就在这紧急的当口，阿淑突然踏前一步，猛然怒吼一声，那声音响彻宫宇，不仅震得殿角的风铃嗡嗡发响，更震得才女和小黄门们当场掩住了耳朵。还没等大家回过神儿来，更神奇的事情发生了，那些刚才还凶恶无比的恶犬，竟然后退了几步，“呜呜”两声后，躺在地上打起滚来。

阿淑笑了笑，走上前去拍了拍其中一条恶犬的头，“真听话，真乖！”

所有的人都惊呆在原地，久久不能动弹，这时，宫殿台阶上突然响起了清脆的鼓掌声。

众人一回头，只见台阶上站着一位胖胖的华服老者和一位年约三十岁的宫装女子。鼓掌的正是那老者，他向着阿淑笑道：“又来这儿显本事啦？”

阿淑惊喜地叫道：“南阳王殿下！”

南阳王笑嘻嘻地还没回话，明宫长就已经快步下阶，向阿淑等人喝道：“还不赶紧参见太后娘娘？”

众才女忙跪下齐声喊道：“太后千岁千千岁！”

侍女向太后报告，这些獒犬是皇上放出来的，本来只是想在花园里瞧瞧怎么追兔子，不料这些畜生野性未驯，竟然冲了出来，伤了好几人。

太后不快之极，她本就不满意皇帝的表现，当下就命人革了狗监令的职。

太后转眼看到一旁的阿淑，只见她眉眼间倒和曹大家有几分相似，“你就是阿淑？”

阿淑忙上前道：“臣女正是。”她吓得不敢抬头，怕得罪寇兰芝之事已被太后知道，这寇兰芝可是太后的红人，不由得心想：“这下可完了。”

不料，太后却露出笑容，“果然不愧是班家嫡传，师傅一家，可谓英才辈出，你有才有勇，能喝倒猛犬，其胆识可与当年为元帝陛下挡熊的冯昭仪一较。”

阿淑的心怦怦直跳，大舒一口气，“多谢娘娘谬赞。”

南阳王道：“唉，当年班固还没去世的时候，本王就曾经见过他小女儿一面，没想到现在已经变成出口成章、满腹锦绣的大姑娘了。曹大家在洛阳，总有回京之时，娘娘何不把阿淑留在内宫，等她回来相见，顺便再成就一段姑侄同为女傅的佳话？”

原来，阿淑入宫时谎称是大伯班固的女儿，再加上南阳王现在这番话做帮衬，再无旁人质疑。

南阳王冲阿淑调皮地眨了眨眼，阿淑会意。

太后一笑道：“哀家也正有此意。明娘，拟旨，令夏文姬、阿淑二人为女学堂女傅。你二人日后须效仿曹大家，为诸位公主贵女传道解惑，授德育行。”

阿淑强忍着激动，和夏文姬一起拜下，“遵旨！”

刚当上女傅的阿淑穿着木屐，还很不习惯摇摇晃晃的走路。

小黄门边走边给阿淑介绍宫中的殿名，阿淑却无心听他讲这些，心中正暗自庆幸入宫。想到办正事要紧，便问小黄门道:“兰台在哪儿啊？”

小黄门穿过一条小道，“大人这边请。”

阿淑兴奋极了，快步上前，想看个究竟，不料心急的她竟然忘了脚下的木屐，一不小心，木屐竟然踩在了裙裾上，阿淑脚下一绊，随着小黄门的一声惊呼，她竟然直直地向着高台处跌了下去！

身在半空，阿淑只能在慌忙中用伞柄在高台的石墙上一借力，总算把往下跌的力道改了个方向，但身体却不自主地向着与地面水平的方向斜冲了过去，眼见前面有一群无论如何也避不开的官员，阿淑只得大叫道：“小心！”

刹时之间，她只觉得身体被一个白衣男子用力一带，接着，就以脸着地的方式摔了个大马趴。眩晕当中，只听得官员们惊慌地议论着，还有一个男子淡漠而熟悉的声音，“这女子是从哪里来的？”

阿淑挣扎起身，“各位大人对不住，我是不小心从上面跌下来的……啊，怎么又是你？”

她又惊又怒地指着刚才把自己摔倒在地的男子，那人竟正是和她有过一番过节的卫英！

她此时身上全是污水，头发散乱，脸上也沾了不少泥点，简直是狼狈如乞丐一般，卫英皱着眉，竟然没有认出她来，“这位姑娘，你是……”

阿淑道：“混蛋，又是你把我摔到地上的！”

一个官员不高兴地道：“哪里来的女子，竟然对卫大人无礼！”

卫英这时才认出阿淑，他厌恶地倒退两步，“原来是你。侍卫何在，怎么把一个卑贱胡女放进宫里来了？”

这时，小黄门已经大呼小叫地赶了过来，他拦着正要上前的侍卫，赶紧解释道：“阿淑姑娘是班家的女公子，新来的女傅。”

阿淑愤怒地道：“跌倒没跌坏，倒被一头驴踢了一脚！”

卫英愣了一下，眉心皱得更紧，“班家的女公子？各位大人，卫某有事，需要先行一步。”

他向诸官员一拱手，接着伸手捏住了阿淑肩头，提溜着她走出去，“你跟我过来。”

阿淑不停大叫道：“你干什么，放开我！混蛋，放开我！”

宫墙角处，卫英粗暴地将阿淑往墙上一推，阿淑重重地撞在墙上。

卫英用袖子盖住自己的手，隔着布料掐着阿淑的脖子，冷冷地逼近她，“说，你这个胡女冒名混入宫中，到底有何目的？”

阿淑被掐得眼睛翻白，她狠狠地用手肘一撞卫英，卫英胸前受袭，一声闷哼，手中的力道略松了些。

阿淑猛咳着，“你这个疯子，谁是胡女了？”

卫英重新制住阿淑，“我那天明明看见你在西市……”

阿淑奋力抵抗，“我穿件胡人衣裳就成胡女啦？赵武灵王还穿过胡服呢！你放开我！”

阿淑一下子推开了卫英，摸着脖子，“我姑姑要是知道你这么对我，肯定恨死你了！”

卫英一震，脸上神色变幻，半晌才冷哼一声，“是么？要是她知道你在宫中如此言行无状，跟个疯婆子一样，只怕还得感谢我替她教训你！既然做了内学堂的女傅，就要学着前头的刘女傅，温良贞顺，贤德淑仪，好好地做公主贵女们的表率！要是再像今天这样在别人面前出丑，班家以后也就没脸再称什么诗书名门了！”说完，他一甩袖子，大步离去。

阿淑又急又怒，“混蛋，你是哪根葱，凭什么教训我！”

她正想追上卫英理论，那小黄门赶忙拦住她，“大人不可！卫英卫大人可是宫学的少傅呀，皇上见了他都得叫声师傅，您刚来宫中，还是先不要得罪他好些……”

阿淑愣了：“什么？他是宫学的少傅？”

小黄门道：“班大人，您这样子，只怕去不了兰台。要不，小人先找件衣裳给您换上，等过两天您上任了，再去也不迟。”

阿淑只好作罢，忽然想起刚才卫英口中的刘女傅，忙问小黄门刘女傅是何人。原来，这刘女傅既是曹大家的开山大弟子，又是她的义女，和卫英青梅竹马，情谊颇深，几年前蒙圣恩册封为抚远公主，嫁到匈奴去了。

阿淑猛地想起了什么，“我记得，三年前，因为有个和亲的公主死在了匈奴人手里，大汉才又和北匈奴打起来的……”

小黄门黯然地点了点头。

阿淑看着卫英远去的瘦削背影，不禁替他惋惜起来。

太后得知阿淑暂住在客栈，便命阿淑入住班勇府。

清凉的月光照在阿淑床上，她慢慢抽出手中的宝剑，剑刃上“定远”两字在烛光下闪着寒光。

阿淑轻声道：“爹，女儿今天已经当上女傅，住进班家了。您一定要保佑我早点在兰台找到那本《西域记》，和大哥尽早相认。还有，麻烦您跟大伯说声对不起，我是实在没法子，才冒充他女儿的。我其实也想正大光明地告诉别人，我是您的女儿，可要是那样的话，依汉人的规矩，我就得替您守孝，没法儿进宫当女傅，更没法儿堂堂正正地认祖归宗了……”

她的眼圈又红了，现在，只有在夜色中她才允许自己悲伤。

卫英走出去后，一直回想阿淑说过的话，他问身边的侍卫：“那女子叫什么名字？”

侍卫回答道：“班淑，淑女的淑。”

卫英的眼中突然闪过一丝痛楚之色，手不由自主地握紧了。