弗劳恩霍夫研究所（Fraunhofer-Gesellschaft）成立于1949年，有科研人员15000人，总部位于慕尼黑。这个研究所以德国科学家、发明家和企业家约瑟夫·弗劳恩霍夫（JosephvonFraunhofer）的名字命名。研究所下设置有80多家分支机构，年经费约70亿元，为3000多企业客户完成约10000项科研开发项目。

这是德国乃至欧洲的最大应用科学研究机构，与。马克斯·普朗克研究所一起构成德国最高水平的两科研机构，在国际上享有盛誉。1991年，世界上第一台MP3就产生于研究所的分支机构——集成电路研究所。

下面的分支机构工业自动化应用中心位于德国北部的雷蒙哥，专门为企业研发并生产推动“工业4.0”所需的设备和解决方案。应用中心负责人说，传统工业场景下，如果更换一台流水机器的设备往往需要数天时间。但是在这里只需要几分钟就可完成。因为传统设备如果需要系统更新，技术人员不得不把新的部件用人工去与新的工作环境对接，然后去调整生产线上的控制装置。

如果一台产自1990年的电脑，如果你要为其更新为2015年的系统，你安装新的驱动的时候，经常与其它的安装程序冲突，此至于不得不反复手工调整。而在这里只需要一个U盘大小的工具，只需要把它插到计算机上即可，系统自动识别电脑的配置，然后给予最新的系统，然后再自动调整有冲突的程序。工业4.0时代，会实现“即插即生产”。插入的过程就是系统进行重新配置的过程，就像雷蒙哥工厂的场景一样。工业4.0时代的所有核心部件，都会自发地与工作环境相连接，并主动把自己集成到现有控制系统当中。

如此高度自动化的设备，让人不免有些担忧。例如，机器人是否会替代人工？机器人是否会主导世界？

据德国一家调研机构统计，自工业4.0概念提出后，中小型制造业都纷纷进行“工业4.0”的革新。革新的企业已经超过75%，这其中革新最多的就是在自动化和智能化的改进。对于如此快的革新进度，世界为之震惊。

不过这是时代使然，在工业4.0之前，所有的革新都是为了通过规模效应以及员工生产率来获得最大利益。而在工业4.0时代，定制的需求占了很大比例，通过工厂的革新实现个性化生产。同时，压缩产品从“设计”到“上市”的周期。对于日益多元化的世界，这将是一种能持续数十年的潮流，当然德国先进的制造业不想错过。

此外，这次革新打通虚拟世界与现实世界的界限。例如，工业4.0时代，设计一项新的产品不需要再用大量的实际生产来验证产品的性能，只需要利用仿真模拟，对虚拟产品进行多角度的测试和优化。

许多人认为，这么实施革新的话，人就会被智能机器取代，显得这是悲观者。德国弗劳恩霍夫就业经济研究院院长威廉·鲍尔认为，这其实是一种优化，使人们从生产环节解脱出来，以参与新的创新和解决新的问题。未来人们真正的价值体现在创新与决策的领域。