张謇随着长庆军驻防山东，这么一晃就是半年的时间过去了。1881年5月的一天，吴长庆接到报告，说是他朋友的继子带着一批人来投奔他。吴长庆把来人喊进来一看，原来是他过去的结拜兄弟袁保庆的嗣子袁世凯。

这里出场的袁世凯，就是后来的那位大总统啊。不过，目前，他还只是一个到人家兵营里来搞碗饭吃的小伙子，对于任何人来说，可以有远大无比的志向，但是，吃饭问题总是首要问题。

袁世凯，河南项城人，从小什么事都喜爱，只有一样事不喜爱—读书，似乎书就是他的敌人。他眼下的正式身份是游手好闲的浪荡子弟。之所以大老远地跑来投军，是由于在乡里做了坏事，同乡人痛恨他，容不下他，家乡那边的人正在想着办法如何收拾他。

袁世凯早先听到他的嗣父说，他的好朋友吴长庆目前正驻兵山东，奉旨督办海防，于是就带了嗣父的旧部数十人，远远地来投奔吴长庆了。

此时的吴长庆在山东与其说在搞海防，倒不如说是在赋闲。大清政府是很无赖的，团练军队不是八旗、绿营兵，既不给番号还不拨军饷，全靠你自己弄。战争时期，打个太平军、捻军，还能抢点钱财，现在没有战争，军饷啥的，全靠你自己筹集了。太平年头，一支军队如何能自己募集饷银？团练领导们想出来的办法都差不多，就是想尽办法向地方官要钱，或者自己设卡收捐税。由于不在家乡，离了发展的根子，这支远在山东的长庆军，差不多就成了一支讨饭军了。现在吴长庆连自己都快养活不了，哪里还能加人？

看着袁世凯带来的80号人，吴长庆实在没办法给这些人一碗饭吃，只好让他们自谋生路。又看在老朋友的分上，他留下袁世凯在营里读书，每月给袁世凯10两银子的零花钱。这样的人，够朋友。

张謇接到了吴长庆领导的一个命令：督促袁世凯好好读书，类似于当他的家庭教师。张老师不久就发现，这位远道而来的袁学生，实在不是读书的材料，基础太差。学无根基不说，教他写一篇最最基础的八股文吧，写着写着，竟然收不了巢。也叫结不了尾，不能成篇，时下也叫太监文。袁学生文句实在太差，以至对于他的作文，张老师也无法下手修改。

张老师头痛，袁学生更觉得头痛。

不过，张老师发现，这个学生的学习成绩不咋的，动手办事的能力却极强。哎呀，真是知识不代表能力啊，说白了，知识少的人，不代表做事的能力差呢。应试教育中，那些考分不高的学生，许多人反而是动手能力很强的高手。对于袁学生来说，只要是安排任何一件力所能及的事情给他办理，他都给你办得件件井然有序，不出差错，这让张老师很是吃惊。

有时张老师跟袁学生谈起国家大事来。在这样的时事政治课上，张老师发现，袁学生的表现也是与众不同，对于清王朝面临的危机他似乎有着清醒的认识，甚至可以称得上深刻的见解。不仅如此，这袁学生还全身有着一种气场—类似于天下兴亡、匹夫有责的英雄气概。

这样的交谈，让张謇突然有了一个发现：这小子不是来混一碗饭吃的，而是手里没有一文钱却敢于胸怀天下的牛人。历史老师说法：怀着宏图大志而来的。

有了这个重大发现，张謇就与幕友朱铭盘商量，把他向吴长庆推荐。张謇这样的做法，是不是把埋在地下的一个炸弹，给弄出来了呢？此时张謇自己也不明白，当然也没有任何人明白，他这样做，对于国家的前途，将来会是一个什么样的后果。

听了这两个人的建议，吴长庆决定做个试验，派个差事给袁世凯做做。该派什么差事呢？吴长庆找来袁世凯，问他有过什么官阶。

近代人跟我们当代人有好些做法是相似的，今天如果你去找工作，单位的HR会问你有什么学历文凭或职称证书，以前在什么单位里做过什么工作，担任过什么样的职务。我们今天的学历文凭或职称证书是考来的，当然也有买来的水货，如果是那样的话，在人事经理们面前那是一定不会明讲的。

那个时代的人，也有类似的东西，叫官阶，不过，那不一定是考的，而最大的可能是花钱买的。因为许多人喜欢花钱买，政府也标价出卖。所以，当吴长庆领导问袁同志有什么官阶时，袁同志告诉他，曾经捐过一个中书科中书。

像这样花钱买的官阶，官府在录用人事时，是承认的。一个简单的道理摆在那里，如果连政府自己都不承认的话，还会有人再来买吗？除非是脑子进水了。当然不排除纯粹地摆阔气、装门面。

吴长庆于是下文，委任袁世凯为帮办营务处，月给薪银30两，给他专派勤务兵两名，由他差遣。看到了吧，那年头，买来的官阶是得到承认的。张謇没有花钱买，所以月俸还没有他的学生高，只有20两。