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第2节 不惧竞争,直面挑战

对于成功最直接的理解,就是不惧竞争,直面挑战。

我曾采访过被誉为“游泳神童”的美国游泳运动员菲尔普斯,他是一位特别热爱竞争的人。小的时候,他患有多动症,母亲实在没有地方安顿他,就让他去学游泳,没想到他如鱼得水,在泳池中展现了自己异于常人的才华:2008年的奥运会上他一个人夺得八枚游泳金牌,七破世界纪录。

采访菲尔普斯时,给我印象最深的是他毫不讳言自己讨厌失败,喜欢成功。他把索普等游泳名将的照片贴在自己床头,每天经过一天的训练后,睡觉之前一定要看看竞争对手的照片,瞪他们一眼说:“看着吧,明天就超越你们!”

第二天早晨,如果想睡懒觉时,他就想对手们同样也会从照片上看着他说:“小子还不起床,我们已经开始训练了!”他把这样一种刺激,一种与竞争对手之间无言的较量,作为鞭策自己前进的动力。

在雅典奥运会上,他参加了很多项目,却偏偏选择在自己非常疲劳的时候,与索普进行200米自由泳的决赛。当别人问他,你为什么要选择这样一个胜算并不大、会消耗你的体力,影响你接下来比赛的项目?他的回答很简单:“我喜欢竞争,这世界上最开心的事,就是和最优秀的人进行比赛。”

体坛竞争无处不在,而商界更是如此。同样喜欢挑战的理查德·布兰森,就是一位竞争中的佼佼者。然而,1992年,对于维珍集团创始人理查德·布兰森来说,却是悲喜交加的一年。

维珍航空在越来越受到大众瞩目的同时,也被原本占据垄断地位的英国航空公司视为了头号劲敌。英航管理层采取了各种激烈的方式来全方位压制维珍——中断维修服务、不提供导航频段、雇用私人侦探调查、制造流言等,不一而足。

布兰森不得已准备起诉英航,但这也意味着他将面临巨额的诉讼费,从而没有足够的资金去发展维珍航空本身的业务。

为了挽救前途未卜的维珍航空,布兰森作出了一个让很多人都无法理解的决定——出售自己创业起家的维珍唱片,这个行为根本不符合商业利益为先的原则。

“我已经证明了我经营独立唱片公司可以成功,但还没有证明自己经营航空公司也能成功。所以我做出了这个决定。滑稽的是,在我痛苦地向员工们宣布了出售公司的决定后,我心里非常难过,我在街上跑着,眼泪顺着脸颊流下来。路上经过一个广告牌,上面写着:布兰森出售唱片公司狂赚10亿。我就这样泪流满面地愣了一会儿,然后继续往前走。”布兰森回忆道。

最终,维珍航空赢得了与英航的诉讼,获得了英航61万英镑的赔偿,从此牢牢稳固了自己英国第二大国际航空公司的地位。

作为企业家的布兰森,似乎从来不害怕激烈的竞争,哪里有垄断他就冲向哪里,有种探险家兼侠客的味道。维珍因此进入了食品、保险、化妆品、铁路客运、太空旅行等许多风马牛不相及的行业,而布兰森本人就像是一个有着极重好奇心的小男孩,四处寻找着挑战和乐趣。

布兰森的庄园占地很大,有静静的湖泊和悠闲的天鹅,房子却朴素低调。他发现一家人相处的大部分时间都是待在厨房,如果有很多空房间反而会显得空荡荡的。在这一点上,英国人的喜好似乎跟中国人相近,自然朴实的田园生活更令他们向往。不过英国人与中国人不同的是,他们崇尚冒险精神,格外尊敬那些探险哪怕失败的英雄,这恐怕与英国的地理大发现和海外扩张的历史有关吧。身价亿万的布兰森身体里也流动着冒险的血液,常常以身犯险。

布兰森在家里总待不长,刚刚学会驾驶热气球一个星期,他就试图成为第一个乘热气球横跨大西洋的人。结果中途热气球失控,与他同行的伙伴跳伞,而他被孤零零地困在了高空,绝望地俯视着海洋。幸好命不该绝,他落入海中被正巧在附近活动的直升机救起。你以为这下他该消停一阵吧?NO!不久后,他又挑战飞越太平洋的极限。这回他遇上了一股高空气流,时速达到250千米/小时,创造了热气球飞行速度的最高纪录。因为他热衷于冒险,没有保险公司愿意为他投保,所以他干脆自己开了一家保险公司。

还有一次,他在乘热气球穿越中印边境时,热气球被高空气流吹到了中国西藏的军事禁飞区内。面对中国边境部队的警告,他只有拨通英国首相布莱尔的电话求救:“拜托你告诉中国军队,我实在无意冒犯,但这该死的风偏偏把我吹到这儿!求求他们千万别开炮!”

布兰森说:“工作只是我生活的一个部分。我觉得人生只有一次,要活到极致!”这个曾经在一夜牢狱之灾后觉醒的商业天才,把商场上的竞争看作是一种游戏,它们和乘热气球横渡大西洋没什么两样。无论哪一种挑战,他挑战的都不只是对手,还有自己。挑战与冒险中的乐趣才是他生命最核心的东西——只不过上帝赐予他世人难于匹敌的勇气和冒险精神,恰好成为他在刀光剑影的竞争中胜出的资本。

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