一个叛变的塔塔儿人怀揣复仇的利刃，悄悄接近成吉思汗的老母亲诃额仑的营帐。他要向成吉思汗复仇，因为他彻底消灭了古老的塔塔儿族，杀死了许多塔塔儿勇士，抢走了他们的妇女，收养了他们的子女，甚至改变他们的名字，把他们变成了蒙古人。
　　
　　作为一个拥有众多仇敌的军事和政治领袖，成吉思汗住在戒备森严的营地里，卫士们严守命令，任何人未经允许擅自越界均将被格杀。但是，诃额仑并不和成吉思汗住在一起，她有自己的营地。虽然她拥有一支由一万名士兵组成的军队，连同他们的家属都归她控制，但由于年事已高，她把自己的军队交给最小的儿子指挥，随从她的大儿子成吉思汗出外征战，而她自己则留在家里。
　　
　　尽管诃额仑的地位显要，但是她的营帐和一般蒙古游牧民的并无太大不同。营地由一组蒙古包组成，一字排开，门口朝南。蒙古包在西方通常称为yurt，是用羊毛压成的厚厚的大块毡毯搭建而成，可以随着季节变换随意拆卸、迁移。
　　
　　最能显示这是大汗母亲皇族营帐的标志是诃额仑的白骆驼和黑车。蒙古妇女拥有蒙古包和所有大车，但是对于游牧人来说，一个女人之所以有名，并不是在于她的帐篷，而是在于她的交通运输方式。年轻妇女骑马，老年妇女驾车。除非生了重病或者严重受伤，一个男人永远不会坐在女人的车上，更不用说驾车了。
　　
　　当时的蒙古大车有两个轮子，轮轴上边是一个小车厢。前面有两根长长的把手，架在拉车的牲畜背上。车篷都是黑色，看起来很相似，但是能凸显一个女人个性的是她选择何种牲畜加以调教、用以拉车。一般女人都会驾驭一头笨重的黄牛，或者一头毛茸茸的牦牛，但是诃额仑年老时却对驾驭高视阔步的白骆驼四处漫游情有独钟。这种与众不同的方式更符合她作为大汗母亲的尊贵身份。据说她喜欢快速长途跋涉，甚至昼夜兼程。骆驼在漠北不太常见，而白色骆驼就更稀少了，因此她的营地很容易辨识。
　　
　　在那个塔塔儿人接近营地的时候，除了她的卫士者勒篾和哲台以外，营地里男人很少。和她的地位相匹配的是，诃额仑用男人来守卫她的蒙古包四周，而不用狗，因为她的儿子成吉思汗非常害怕狗，因此她没有养狗用以报警。塔塔儿人等待着卫士分神的有利时机。这两个卫士打算宰杀一头无角黑牛，他们要按部就班，一步一步地做：先用斧子猛击公牛脑门，把它打晕，然后在公牛胸部切开一个小口，用利刃直刺心脏主动脉。由于这种行为过于残忍，因此不能在门口进行，也不能在阳光下进行，因此两个卫士把牛拖到了蒙古包北侧背阴的地方。没有人能在门口看见牛了，当然，也没有人能在门口看见他们了。
　　
　　卫士一离开，这个刺客便直奔门口。门是用厚厚的毡毯做成的，约有四英尺高，从上边垂下来，挡住门口。塔塔儿人掀开门帘，进入蒙古包内。
　　
　　诃额仑没有理由怀疑站在她面前的这个邋遢的年轻人会有什么不轨企图，虽然身为草原上最强大首领的母亲，但她仍一直持守着游牧人家热情好客的传统。来到她帐篷中的旅客都能吃到热腾腾的食物，得到充分休息，以便继续穿越草原的行程。在蒙古包中央，是用干燥的动物粪便做燃料的火炉，这是蒙古包的中心和家庭的象征，不停燃烧的烟雾顺着包顶的烟筒飘出去，这个洞也是蒙古包唯一的窗户。锅里一直烧着热水，等待着迷路的猎人，冻僵的牧民，征战归来的勇士以及其他需要食物、温暖或者人类陪伴的陌生人。如果没有鲜肉可食用，可以取食椽子上挂着的干牛肉和牦牛肉干。把干牛肉放进水中，诃额仑可以在几分钟之内就做出一碗营养丰富的滋补汤。她要么给客人一碗肉汤，要么是一小块在牛粪火上烤熟的肥羊尾。汤是他们的主食，除了加入少量的盐调味以外，蒙古人很少添加香草、香料或其他调料。
　　
　　虽然她的丈夫二十五年前就被塔塔儿人杀害了，但是她现在并不怀疑这个塔塔儿人。塔塔儿部已经彻底融入了蒙古民族。成吉思汗娶了一个塔塔儿公主，而且在她的要求下，也娶了她的姐姐。为了给部落里的其他妇女做出一个好榜样，诃额仑收养了一个塔塔儿孤儿，把他培养为第一批能够读写蒙古语的人——蒙古人刚刚从畏兀儿语中借来文字符号，用以书写蒙古语。这个孤儿已经成长为一位受人尊敬的领袖人物，虽然他算不上一个伟大的武士，但是他很快将成为大蒙古国的大断事官。
　　
　　当这个塔塔儿人到达时，诃额仑正独自和阿勒塔泥在一起。阿勒塔泥大约十到十四岁，她可能是诃额仑的孙女，或者是她领养的一个孩子。
　　
　　诃额仑和阿勒塔泥坐在帐篷的东边，传统上，这是妇女们待的地方，她们大部分工作都在这里完成，她们所用的工具也放在这里。按照风俗，即使是最卑微的访客也可以不打招呼，径自进入帐篷，悄悄地坐在帐篷西边（属于男性）靠近门口的地方。那个塔塔儿人正是这样做的，他表现得正像一个普通人、一个仆人、乞丐或其他卑微的求助者。
　　
　　蒙古包里通常是一个安静的所在。人们说话要低声细语，如果要打手势，动作一定要轻，因为在这样的环境里，只要伸一下手，或手腕轻轻一转，就可能打到老祖母的额头，或者打翻一碗热茶，甚至会把支撑帐篷顶部的撑杆或一面墙壁拨拉下来。为了尽可能地少占地方，蒙古人坐下的时候，很少伸直腿，尤其不会对着火这样做。男人通常会把一条腿盘在身子底下，另一条腿膝盖顶着胸部，双臂环绕膝盖，甚至把下巴放在膝盖上。蒙古包内的每个人都会尽力收敛自己，少占空间。
　　
　　即使诃额仑早就知道这个访客带了一把刀子，她也不会感到惊讶或者担心。牧民经常在衣服里随身携带刀和其他工具。男人和女人基本上穿着同样的服装，这样的衣服用来藏东西非常理想。大皮靴筒一直到膝盖，里面足够宽敞，以便冬季可以塞进御寒的毡垫。蒙古人穿着的主要服装是蒙古袍：这是一种长袍，外边有一条宽皮带或者布腰带用来束腰，右襟有一排纽扣把袍子上边扣严实。蒙古服装最引人注目的特点是宽大，这是为了在寒冷的天气里骑马时能够御寒，同时也是为了舒适。蒙古袍总是大得足够容得下一个孩子、一只羊羔或其他任何需要保护的东西。由于严寒，牧民们往往把很多东西藏在袍子里面，例如水和饭盒，以防止冰冻。