木头午后在后院葫芦架下，或捻指意会，或以木条做兵器，不时比画一下。竟是想的时间多，动的时间少，不知琢磨些什么。苏离离每每见他入定一般立在那里沉思，周身的气韵却如山岳凝峙，川泽静默，万物隐于其形般广阔精深，心里有些羡慕，又有些不安。转顾四周青瓦白墙，墙外市井摊贩，心里知道这终不是他的天地，反倒坦然了几分。

看得无聊时，趴在旁边打个盹，醒了煮锅绿豆汤给大家消暑；或者切一个西瓜，去皮剔籽，用牙签子挑着吃。到了傍晚，用水泼地去暑气，铺开竹席纳凉，直待到星汉满天，蒙眬睡去，不知今夕何夕。日子穷人般清闲，又神仙般自在。

这天下了一阵雨，苏离离因天热，懒吃东西，煮了白粥，做了一个凉拌拍黄瓜。她吃饭的时候对木头道：“你腿脚好多了，一会儿随我上街一趟好吗？”木头应了。

两人吃了饭，踏着积雨，出了后角门，慢慢转到前面如意坊正街的妍衣轩。妍衣轩是制成衣的店子，装点得典雅别致，往来拿取净是达官贵人家的家仆侍婢。

苏离离进店时，妍衣轩李老板便迎头堆笑道：“苏老板啊，你是来取衣服的吧。”

苏离离寒暄两句，道声“是”。李老板便唤了伙计进店里抱出两个大纸盒子来，就在那精光锃亮的桃木大案桌上打开一个。将里面两件素色单花的男装铺在大案上，衣角工整，针线匀称，服色朴而不俗。

苏离离倚在大案桌一角，手抵着唇，展颜微笑，眼神指点木头道：“那边换上看看合不合适。”木头比苏离离高一点，身上穿的是程叔的旧衣服，肩肘诸多不合身处。少时，木头换了那身藏蓝色的衣服出来，修长挺拔，无处不合身。李老板不由得竖起大拇指道：“苏老板，你这位小兄弟真是一表人才啊。”

苏离离无耻地一笑，颔首道：“那当然。”扯扯木头的袖子，端详片刻，闲闲道，“穿着回去吧，把那两件收了。另一样呢？”

李老板拂开案上的衣料，郑而重之地打开另一个厚黄纸盒子，顺着盒沿，拉出一套女装，细心地铺展在案桌上。却是一袭淡粉色的广袖长裙，里面是华缎，外面衬着薄纱，纤腰长摆，裙角上绣着朵朵桃花，疏密有致，点染合宜。

裙子一铺开在案上，满室的目光都被吸引过来。李老板指点着衣裙，滔滔不绝，这里多么幽雅，那里多么炫目，把一袭衣裙半实半虚地说得天花乱坠。苏离离一一地看了，淡淡点头，“不错，对得住我的银子。换个漂亮点的盒子包上吧，我要送人的。”

李老板笑得暧昧，“整个京城也找不出这么好看的衣裳，苏老板花大价钱是要送给心上的姑娘吧。”

苏离离笑得像朵花儿，“李老板又胡说，倒是送给一位姐姐的。”当下由他调侃，也不多说，只看人包了衣服，让木头抱了一个盒子，自己抱着这一个，出了妍衣轩。

走回去的路上，苏离离有些沉默。到得后街清静小巷，木头忽然道：“那件衣服我觉得你穿合适。”

苏离离没回过神来，“哪件？”见木头望了自己和盒子，明白他是说那件女裙，不由得失笑，却踢了踢角门叫道，“程叔，开门，我们回来了。”

七月初七这天，万户乞巧。苏离离早早吃罢晚饭，对程叔道一声“我出去一会儿”。程叔点点头，沉吟片刻，只道：“莫在那里多待。”苏离离捧了那个衣裳盒子出去了。木头冷眼看着，也不多问。

苏离离沿街转巷，来到城心。这个时辰，百家歇业，只有秦楼楚馆，渐次开张。暮色昏黄下，灯红酒绿慢慢清晰起来。明月楼开在当街，正是京城数一数二的烟花之地。艳妓迎门邀客，将那三分的虚情七分的假意，按斤论两，作数出卖。

苏离离只从边角门进去，使了几个银子给后廊下闲着的打手，引了去见老鸨。老鸨汪妈妈正张罗着扯大堂里的一张彩绸，见了她，认了片刻方道：“苏小哥，什么风把你吹来了？”她身子朝苏离离这边一靠，一阵闷香扑鼻而来。

苏离离被熏得几欲昏倒，却和和气气笑道：“我看看言欢姐姐，给她送个东西就走。”汪妈妈笑道：“大半年的不见，这模样儿越发俊秀了。不想想你汪妈妈，倒惦记着欢儿。”苏离离只得赔笑道：“那自然先惦记着汪妈妈这里，才能惦记着言欢姐姐。”

告了声扰，出来往明月楼内院去。一路听着淫声浪语，好不容易捧着盒子爬到后阁二楼一间绣房前，苏离离先敲了敲门，扬声道：“言欢姐姐在吗？”

里面一个女子声音柔软慵懒，道：“进来。”

苏离离推门进去，便见房间西边妆台前坐着一个女子，寝衣缓带，微露着肩膀，睡意未消，正对着镜子上妆。她从镜子里斜看一眼苏离离，妩媚之中透着冷清，却不说话。

苏离离将盒子放在桌上，回身关上门。言欢调着胭脂，半晌开口道：“你这时候怎么过来了？”

苏离离将盒子捧到她妆台旁的春香芙蓉榻上，解开绳子，“今天是七月初七，我们的生日。”

言欢缓缓放下手，有些愣怔，失神道：“是，七月初七，我都忘了，没什么好送你。”

苏离离除去礼盒，将那袭衣裳拉出来，裙带飘飞，满室华彩，笑道：“送给姐姐的。”

言欢神色柔缓了些，注视苏离离片刻，道：“你也十五了，总是及笄之年，怎的还这般打扮？”

苏离离难以捉摸她飘忽的情绪，低声道：“欢姐，皇上现在也自顾不暇了。我听人说，京畿政务都掌在太师鲍辉手里。我这些年存了些钱，看能不能使点银子，赎你出来。”

言欢淡淡一笑，几分冷然，几分苍凉，“你赎我做什么，外面的姑娘年满十五正是花开时节，这里的姑娘十五已经是花开败了。”

话音刚落，屋外有人朗声笑道：“别的花开败了，言欢姑娘这朵花却是开不败的。”声音醇厚动听。

言欢神情微变，似有些振奋，推着苏离离道：“你去吧，我的客人来了。”两人相望，有些迟疑，却都说不出话来，言欢张了张嘴，还是低低道，“去吧。”

门扉响处，有人进来。苏离离抬头扫了一眼，正是刚才窗外说话的那个人，穿着月白的衣衫，袍袖舒展。她匆匆一瞥，埋头便走，边走边想：青楼嫖客也有这等人物。这公子一眼看去如重楼飞雪，朱阁临月，俊朗清逸，几乎比我家木头还要好看几分啊。

她正自思忖，迈过那人身边时，那人却一把抓住她的手腕，懒懒笑道：“真是人生何处不相逢啊。”

苏离离大惊抬头，正对上一双清澈狭长的眼睛。他说话的声音宛如他说“月黑杀人夜，风高放火天”一般抑扬顿挫。苏离离像见了鬼的猫，脑子里“嗡”的一声，全身奓了毛。

那人仍温言笑道：“公子见了我，为何发抖？”

苏离离又一次用力抽出手腕，虚弱地说：“我也是感慨人生的际遇实在离奇。”

锦衣公子向后看去，言欢尚穿着寝衣，酥胸半露，也叹道：“实在没想到，公子竟是水旱通吃。”

勾栏里的谑语，男人和女人叫走水路，男人和男人叫走旱路，却含了些隐秘曲折的意思。言欢听得这话，忙把寝衣一拉，先红了脸，半敛着眉，低声道：“祁公子先请坐，恕奴家换身衣裳。”说罢径自转去屏风后面。

苏离离虽不懂得水路旱路，但见言欢都红了脸，自然不是什么好话，当即正色道：“公子勿要取笑，我是女子，不是男子。言欢是我结拜姐妹，今日来此看看她。”

她突然这般坦率起来，那锦衣公子反收了笑，默默地看了她一眼，眼神锐利如刀，正色道：“你也是这里的姑娘？”

“不是。”

“那是哪里的姑娘？”

苏离离不由得生起几分薄怒，“我是良家女子，不是风尘中人。”话音一落，见言欢换了一袭浅紫的舞衣，倚在屏风之侧，幽幽看她。苏离离猝然停声。

言欢娉娉袅袅地走出来，涮了杯子倒茶。锦衣公子方才赞她花开不败，现下正眼儿也不瞧她，却盯着苏离离道：“你上次不说你是女子，是因为与你同行的那人也不知道你是女子吧？”

一针见血。

苏离离垂首道：“正是。公子若是别无他事，我就不打扰了。告辞。”

“站住。”他闲闲地一拂袖子，如闲庭信步，又尽在指掌，“你叫什么名字？”

此问无礼。然而苏离离女扮男装做买卖时，原没在意她的芳名被大老爷们挂在嘴上呼喊，也不介意他这么一问，踌躇片刻道：“我姓苏，是如意坊之尾苏记棺材铺的东家。”

锦衣公子端起言欢捧上的一杯香茗，随手搁了却不喝，波澜不兴地说：“我知道你姓苏，我问名字。”

苏离离无奈，只得答道：“我叫离离，就是离开这里的离。”

锦衣公子“哧”的一声轻笑，“我又不是鬼，你见着我就这般想走。”

苏离离望着他看似多情实则冷冽的眼眸，恳切道：“公子，小女子只是个寻常百姓，乱世之中求个平安度日，不想招惹别事。今日见着公子实是遇巧。我做的生意，也不敢招呼公子多来照顾。言欢姐姐美貌温柔，公子来与她叙谈，我在此多有不便，自然当走。萍水相逢，何必多问。”她抛一个眼神给言欢。

言欢对桌坐了，轻笑，柔声道：“祁公子好不容易来了，倒戏弄我这妹子来的？她没见过什么世面，可别吓着了她。”

锦衣公子手指轻轻叩着桌面，七分赞许，三分深沉，缓缓道：“苏离离……苏姑娘不仅聪明，还聪明得透彻。”随即莞尔一笑，“我姓祁，就是‘采蘩祁祁’的祁，祁凤翔。家中行三，人称一声祁三公子。苏姑娘记着，后会有期吧。”