刘伯承被看做是中国“三个半”战略家之一，人们常常赞誉他“料敌如神”，敌人也承认他“用兵神妙”。三次战役都是险棋，但正因为险，才更出敌意料，才能出奇制胜
　　
　　长征结束了，别人走了二万五千里，而刘伯承拖着伤痕累累的身躯和心灵走了三万五千里；别人过了一次雪山草地，而刘伯承过了三次雪山草地。
　　
　　长征结束后，中革军委进行了新的调整，以毛泽东、朱德、周恩来等7人组成主席团，毛泽东任主席，刘伯承又被任命为总参谋长、红军大学副校长。这再一次肯定了刘伯承的军事指挥才能。
　　
　　抗日战争期间毛泽东委以刘伯承重任，让他担任八路军129师师长，并且选派了最得力的搭档——邓小平。从此，他们一直从抗日战争合作到解放战争，从晋冀豫根据地一直打到了全国各地。他们打出了一个八面威风、令蒋介石闻风丧胆的名字——刘邓大军。
　　
　　也就是在这个时期刘伯承的军事指挥才能得到了空前的发挥。他指挥了无数次重大战役。许多战役出奇制胜，成为军事史上的典范。
　　
　　刘伯承精通兵法，但他并不囿于书本，而是把兵法中可行的东西灵活地运用于战争实践，从而打出漂亮仗。他注重理论也注重实践，他相信理论只有与实践相结合，才不是教条的理论。
　　
　　刘伯承元帅被看做是中国“三个半”战略家之一，人们常常赞誉他“料敌如神”，敌人也承认他“用兵神妙”；日军和国民党军队甚至组织专人研究刘伯承的战术，但到头来却还是败在刘伯承的手下。
　　
　　刘伯承将军常说：“五行不定，输得干干净净。”何为“五行？”“五行”即任务、敌情、我情、地形、时间，掌握这五要素是战争取胜的基础和关键。所以，在每次重大战役前，刘帅都要对这五方面的因素进行认真分析，从而以奇制胜。著名的神头岭战斗就是一例。
　　
　　1938年，日军为配合其津浦路作战，以三万余人的兵力向晋南、晋西发动进攻。为钳制向晋南进攻的日军，刘伯承率129师发动了长生口战斗，消灭了敌人130余人，击毁汽车5辆。为了进一步打击敌人的嚣张气焰，刘伯承运用“攻其所必救，歼其救者”的兵法，决定发动神头岭战斗。
　　
　　神头岭山岭崎岖，地形复杂，公路也是从岭上通过。有的同志认为这种地形道路崎岖，不便于我军行动，而刘伯承却决定以这里作伏击战的战场，他说：“这里地形复杂，敌人的陆空技术兵种难以施展其长，骑兵也难以左右机动，选择这里，利于我隐蔽、埋伏，而不利于敌军展开回旋。”
　　
　　在具体部署这次伏击战之前，刘伯承亲自到神头岭侦察地形。他发现，这里的汽车路是从岭上通过的，但司令部的参谋却没有在地图上标志出来，刘伯承严肃地批评他说：“这么大的疏忽，能打胜仗吗？做参谋必须细心，要像头发丝那样才行。”由于他的细心，避免了部署上的错误。
　　
　　在兵力部署上，刘伯承在神头岭三面设伏。战斗打响时，由于我军埋伏部队伪装巧妙，在发起攻击前，进山的日军一直没有察觉。当战斗打响后，日军步兵还没来得及展开、骑兵还没上马、炮也没架起来便束手就擒，只十来个小时战斗便结束了。连从潞城赶来增援的日军108师团随尾部队、16师团林清部队的1?500余人，除100人逃脱外，其余全部被129师歼灭在神头岭上。
　　
　　这次战斗被当时侵华日军称为“支那第一流游击战术”、“八路军游击战的典型战术”。
　　
　　战斗结束后，长期在129师政治部工作的一位同志说：
　　
　　“这种伏击战在我们外行人看来，简直是近于‘押宝’的战斗，但是偏偏刘将军所筹划的伏击战，简直是打得百发百中。”这就是神算。
　　
　　1946年6月，国民党部队开始全面内战后，蒋介石用重兵围攻中原李先念部，同时加紧向苏北等解放区进攻。当时，蒋军向各解放区进攻的兵力已达160万人，其中进攻晋冀鲁豫解放区的有24.9万人。而当时晋冀鲁豫野战军不过8万人，而且分为两个方向作战，人力紧张，压力也很大。但是，为了支援中原和苏北作战，把敌人吸引过来，迟滞蒋军的全面进攻，刘伯承指出：“我们的铁锤首先要击在蒋介石发动全面内战的大动脉——陇海线上！打乱敌人发动内战的部署和时间表！”
　　
　　当时，敌人配备纵深六七十公里，到处设置封锁沟和封锁墙。按常规应先扫除铁路以北的守备之敌，然后进击陇海线，而刘伯承却认为进行正面而有重点的猛袭，势必出敌不意，给敌人造成防不胜防的趋势。但解放军要取得预期的战役目的，突击部队就必须保持“闪电”般的战术特点，那就是不可顾虑自己的侧背，大胆撇开敌人的前沿据点，向纵深目的地挺进，对毫无防备之敌发起总攻。
　　
　　乍看起来，刘伯承的这种布置似乎有点冒险，但刘伯承正是利用敌人固若金汤的防守心理突袭正面之敌，使敌人防不胜防。同时，刘伯承在战役的具体部署上也是非常严谨细心的，他在决定了主力突击部队的作战行动后，又布置了地方武装和民兵密切监视国民党部队前锋据点。
　　
　　在刘伯承指挥下，晋冀鲁豫野战军一出陇海线，不仅切断了蒋军东西交通干线，吸引了正向华东进攻的蒋军主力5军、11师等部回援陇海线，接应了中原解放军突围，而且成为解放军战略反攻的第一次试探行动。
　　
　　在巨金鱼战役中，刘帅指挥更为出色。当时，蒋介石调集重兵，妄图扫荡豫皖苏解放区，打通平汉线。由于敌人总是以几个旅的密集队形稳步前进，使我方难以下手。刘帅毅然采取“釜底抽薪”之计，甩开正面敌人，向东200里直插敌侧背，突然攻击巨野、金乡、鱼台，歼敌2.6万余人。敌军还想继续深入我解放区腹地，并佯渡黄河。刘邓大军则全然不顾，继续在东线与华东野战军形成钳击徐州之势。这是一次高度斗智的竞赛，蒋介石毕竟胆略不及，最后被刘邓大军牵着鼻子退了回去，偷鸡不成反蚀把米。
　　
　　这三次战役表面看起来都是险棋，但正因为险，才更出敌意料，才能出奇制胜。