但丁说过：道德常常能够填补人们智慧的缺陷，而智慧却不能填补道德的缺陷。同样，对于一个官员来说，人格的力量是巨大的，它往往能够弥补智慧的不足，而且具有比智慧更深远的意义。
　　
　　自古以来，中国就有“以吏为师”的习惯，师什么？师其德。官员的道德程度往往影响着整个社会的道德尺度。官德之力可成就一个时代，也可以摧毁一个王朝。所以共产党在进城掌权之前的七届二中全会上竟通过了五个决议：不以人名命名、不祝寿、中国同志不与马恩列斯并列、少拍巴掌、少敬酒；又提出“两个务必”。那是关于党风党纪的决议，对执政党来说也是一个关于“官德”的决议。进城后不久，毛泽东又严厉指出，“治国就是治吏。礼义廉耻，国之四维，四维不张，国将不国。”
　　
　　一、何为官
　　
　　在儒家传统文化的影响下，中国人一向注重仕途。自古以来，士农工商中“士”排名第一，士是什么呢？是具有一定身份地位的社会特定阶层，后演变为知识分子。古话说学而优则仕，士的主要出路就是做官。在很多人眼里，读书人科举高中、当官吃皇粮才是光宗耀祖的人间正道。
　　
　　中国是世界上最早建立官僚机构的国家。官的历史可以追溯到商代，王廷里设有百官（总称多尹）辅佐商王进行统治。历史上，最早出现“官员”一词是在《周书•卢辩传》“宣帝嗣位，事不师古，官员班品，随意变革。”唐韩愈在《送诸葛觉往随州读书》诗：“台阁多官员，无地寄一足。”此后，“官员”一词频频出现。按照甲骨文字形,“官”中的“宀”(mián),以冖覆众,有治众的意思。新华字典给的答案是：在政府担任职务的人。也就是说：官是经过任命的、具有一定等级的政府工作人员，是旱涝保收、吃皇粮的人。
　　
　　官是阶级社会的产物。从事君的臣吏到公务员、公仆，从古代9品18级到现代6大等级12小等级，官的称谓、官职制度都发生了巨大变化，但不论如何演进，万变不离其宗，其本性依然未变。其一，是拥有一定权力的人；其二，是代表公众参与管理国家事务的人。
　　
　　这样的特性，使“官”与普通百姓有了根本的区别。这个区别在于他们拥有参与制定国家政策或地方政策的机会，还有自由分配手中各种资源的权力。手握权力，有所作为，这是当官的“好处”。但从另一个角度说，权力太大，诱惑太多，就有位高坠重之险。权力如同一枚试剂，检验着官员德行高下。权力面前，有是非分明、不念其私者，有良莠不辨、只取其利者……态度不同、追求不同，就有了清贪之别，忠奸之分。所以上下两千年来的官场，贪官清官层出不穷，既有范仲淹、王安石这样淡泊自持的清官，重权在身，如履薄冰；也不乏蔡京、和珅这样追逐名利的贪官，以权谋私，骄奢淫逸。这不稀奇。在权力没有得到有效监督的情况下，无论世界上哪一个国家，无论人类社会哪一个历史阶段，官员都是最大的受益群体，也是最容易出问题的人群。他们的品格高低、德行好坏不仅关乎个人，更关乎社会、影响政局。从这个角度说，官员是面临诱惑最多、社会影响最大、最需要监督的高危人群。