“忠诚”、“老实”一直是中华民族传统上公认的最基本的价值标准和美德之一，从小的角度看，是人们之间友善相处、和谐幸福的要求，从大的层面看，则是政治清明、国家发展、整个社会良性运行的保证。概之而言，忠诚老实可谓民之本、官之本。
　　
　　1.忠诚老实是传统美德
　　
　　据《荀子》记载，早在尧舜时代，就有对忠诚的认识和强调。尧曾经问舜曰：“我欲致天下，为之奈何？”舜回答说：“执一无失，行微无怠，忠信无倦，而天下自来。执一如天地，行微如日月，忠诚盛于内，贲于外，形于四海，天下其在一隅邪！夫有何足致也！”。“忠信无倦”、“忠诚盛于内，贲于外，形于四海”意思是说：对国家要始终有忠信，内心忠诚强盛，就会振发在外，遍布于四海之内。
　　
　　这是从最高统治表率者的角度，提出要具有忠诚的美德。对臣子来说，这种品质更是不断得到历史实践的选择，从而得以最有效的倡导。
　　
　　《汉纪•文帝纪下》中记载：“周勃质朴忠诚，高祖以为安刘氏者必勃也。”其实，这只是中国历史上每每上演的选择“首辅”、“托孤”之臣的其中一个案例。在这种取舍中，“忠诚”往往是首要条件，所谓“眷眷之心，无有异哉”，然后可以托付。在《尚书》中，还有“居上克明，为下克忠。”的话，即：在上位的要能够明察下情，在下位的要能够忠心竭力。