2003年冬天的一个下午。徐良去步行街一家小公司结帐后，到附近的黄金台快餐店吃中饭。经过十字街，一些擦皮鞋的妇女正招揽生意，喊，擦皮鞋啊擦皮鞋啊。徐良的皮鞋不脏，但想到自己招揽生意时低三下四的情景，心里便涌动一股同情。徐良坐在一个中年女人准备的木椅上，让她去擦。
这时，旁边的一个中年女人给一位男士擦完皮鞋，抬起头，又看着过路人喊：擦皮鞋啊，擦皮鞋啊！
那声音，非常耳熟，徐良油然想起了梅红。可这位中年女人，脸上黑斑片片，眼睛隐含着忧郁，蓬松的头发毫无光泽。会是她吗？徐良犹豫地问：
你是不是梅红？
是啊。啊！徐哥呀。梅红眼里闪动亮光，就像星星从云中钻出。
你怎么在这里擦皮鞋？徐良大觉奇怪，脱口而问。问毕，又觉不妥，又略带歉意地补了一句，啊，对不起。
梅红的脸上泛起红晕，笑笑，轻轻地平静地说：不擦皮鞋，又能干什么呢？
徐良大感不解，又不便多问，便请梅红去临近的肯德基连锁店坐坐。
徐良要了两杯果汁。
梅红平静地告诉徐良：好多后前，就是在车站约给徐良1000元钱后的第二年，她就同大块头离婚了。她带着孩子，在建筑工地弄饭、洗衣，免强度日。一年前，那支建筑队季开了朗州市，她一时找不到工作，就上街擦皮鞋了。
徐良还是不太理解，忍不住问：你怎么不做轻松活儿了？
梅红目光无神地瞧着杯中橙色果汁，深深吸了一口气，说：
生小孩后，我就呆在家里，不想上街。孩子能笑了，我常常被那迷人的笑容所陶醉。我想啊，做父母的如果被世人唾骂，孩子懂事后，心灵该受到多么大的伤害啊！那会害孩子一生一世啊。于是，我下决心改掉坏习气，靠正当劳动养活自己，养活孩子。孩子两岁那年和邻居家孩子玩，不知抢什么东西，抓了邻居的孩子一爪，邻居跑过赤，打了我孩子一掌，还骂骂咧咧地说种不强，养的儿子也好不了。我听了快怄死。我多次哀求丈夫，要他走正路，但他不听。孩子4岁那年，他又迷上了另外一个女人，我一狠心，同他离婚了。我搬出去，住在建筑队工棚里，靠给建筑队打工为生。现在，孩子也读一年级了，看着孩子每天和同学们背着书包上学去，背着书包回来，没有谁歧视他、欺侮他，我再苦再累，也高兴。
是圣洁的母爱唤醒了梅红的良知，终于弃恶从善，用辛劳洗涤污浊的灵魂，用正当的收入来养活自己。在这个世界上，几度花开花落，几番世态炎凉，芸芸众生便有了各自不同的命运。有些人走向罪恶，有些人走向善良······
默默注视着梅红，徐良的眼眶有些潮湿了。当年爱情使她萌生回归善良的愿望时，却遭遇徐良的拒绝。对于这样一个靠仅存的一份良知而挣脱苦海的女人，一个生活在贫困线上而挣扎向善的女人，徐良能说些什么？
沉默良久，徐良问：你现在住在哪里？
梅红犹豫了一下，说：就在乔家巷小学后边。我想方便孩子读书，才在那里租房子的。她说到一点脸上泛起满意的笑容。
能带我去看看吗？
不，不。以后再说吧。
梅红有点顾忌的样子，让徐良打消了去她家的念头。
这时，徐良的手机响了。是鞋店刘老板约徐良去谈一笔生意。
与梅红分手时，徐良给她2000元钱。徐良包里只带这么一点现金。徐良想，改日去她家，再多给点钱。
梅红没有推辞，大大方方接过钱，笑道：徐哥的钱，我用得安心。怎么样，嫂夫人不会查你钱数吧？
嫂夫人？离婚五六年了。
过去的伤痛已经过去，徐良心情平和地说。
梅红望着徐良，半晌没有说话。
徐良钻进的士时，递给梅红一张名片。梅红想对徐良说什么，却欲言又止。
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