1907年，鲁迅在《文化偏执论》中讨论怎样实现国家现代化，认为光有国会不行，光有物质不行，要“立人”，而且要“排众数而任个人”。鲁迅这篇文章发表后，个人主义思潮和科学精神暗暗涌动，开始动摇专制原则。
　　
　　1913年，中国出现了一次留美高潮。两年后，留学生创办《科学》杂志，第一次使用横排版，第一次使用标点符号。陈独秀在《爱国心与自觉心》中说，爱国不是爱军阀国家，要提高老百姓的自觉性，必须兴办杂志。
　　
　　李大钊比较法俄革命，认为法国革命是“国家主义”，俄国革命是“爱人”，中国应该走俄国道路。留美学生胡适也写文章说，一个国家没有军舰不要紧，但不能没有大学。
　　
　　戊戌变法刚刚失败的时候，蔡元培已经认为，靠光绪皇帝，没法振兴中国，应该为未来培养大批人才，于是他辞去翰林头衔，下江南，兴办新式教育，从此跟教 育结下一生之缘。1912年，蔡元培出任教育部长，因为袁世凯越来越专权，他决定退出内阁。4年后，袁世凯病逝，远在欧洲的蔡元培接到教育部长电报，希望 他担任北大校长。这是蔡元培施展远大抱负的天赐良机，同时他也面临着严峻的挑战。