5月4日下午两点，蔡校长拦在汉花园文学院的大门口，但没能劝住学生。
　　
　　在傅斯年指挥下，3000多名学生从四面八方，汇集天安门，集会演说。
　　
　　北京卫戍司令李长泰，赶到天安门，劝说学生解散，学生们置之不理。他们高呼着“打倒卖国贼”，向东交民巷使馆区进发，教育部派人劝阻，也被拒绝。随 后，北京公安局长吴炳湘乘坐摩托车，亲自前往拦阻，仍无效果。吴炳湘下令，对学生，必须“文明对待”，所有警察不得带警棍，更不能带枪。
　　
　　五四那天是星期天，学生们去使馆请愿，扑了空，他们掉头北去，杀向东四牌楼的赵家楼，那是曹汝霖的官邸。曹宅大门被警察用石块儿和木板封堵了，学生们 看了，更加怒不可遏。他们绕屋环行，见屋后有几扇小窗，便用石头击碎。北京高师数理部学生匡互生，穿窗而入，打开了大门，让同学们蜂拥而入，捣毁曹家。混 乱中，学生们找到几筒汽油，烧了客厅和书房，还把章宗祥错当成曹汝霖，痛打了一顿。
　　
　　下午四点半，吴炳湘率警官赶到曹宅，朝天鸣枪，学生们混乱逃离，警察拘捕了32名骨干，其中即有许德珩。许德珩被绑在运猪用的手推板车上，押往公安 局。许德珩后来写道：“为雪心头恨，而今作禁囚。被拘三十二，无一怕杀头。”后来许德珩副委员长，活了100岁，一直是北大的骄傲。