一二•九游行队伍，是从府右街过来，走北海大桥，到北大红楼。经过北大红楼时，我正在地质馆做实验，听到下面叫人——因为上午大家已经得到消息，游行 队伍已经进城了——游行队伍一过来，大家就从地质馆楼上跑下来参加了。当时，北大红楼后面有个上课的钟，已经有人在敲了。敲钟这个人，后来到香港大学做了 教授。一听到钟声，楼上的人都下来了。尤其在游行队伍中，又有人在那儿说“你们北大的学生不要忘记了五四的传统”！这很有点激发作用。
　　
　　——国家经济委员会原主任袁宝华
　　
　　五四学潮，北大是急先锋。一二•九学潮，北大却是在外校刺激下转而响应。不过，北大毕竟是北大，很快成了学潮中坚。
　　
　　从北大沿着北河沿儿，经过东华门，到王府井南口，就到了使馆区。也就是说，冲到那个地方，就要流血了。警察在王府井南口，布置了一个很厚的防线，学生一冲到王府井南口，他们就动手打，把一些同学打得头破血流。
　　
　　——国家经济委员会原主任袁宝华
　　
　　在与警察的对抗中，100多名学生受伤，30多人被捕。
　　
　　燕京大学新闻系讲师斯诺，目睹一二•九学潮，当晚给纽约《太阳报》发去新闻报道，说一二•九学潮是新的五四运动。
　　
　　第二天上午，北大学生开大会，选举产生“北大学生会”，推举外语系学生朱穆之做主席，物理系学生韩天石做副主席。
　　
　　北大学生会原来没有成立，也就是一二•九学潮这一天才投票。所以一二•九第二天，学生会才成立，接着酝酿一二•一六罢课游行。
　　
　　——国家经济委员会原主任袁宝华
　　
　　为了扩大影响力，斯诺把北大数学系学生黄敬、清华历史系学生姚依林和燕大学生黄华、陈翰伯、龚普生龚澎姐妹叫到崇文门苏州胡同盔甲厂13号寓所，面授 机宜，建议在一二•一六大游行之前，制造舆论。于是，龚氏姐妹在燕大临湖轩办了外国记者招待会，请到合众社、《芝加哥每日新闻》、天津《华北明星报》、 《亚细亚杂志》、上海《密勒氏评论报》、《大学》杂志的6位记者。也就是从那时开始，经济系学生龚普生，渐渐成长为外交家，新中国成立后，龚普生出任外交 部国际司副司长。龚澎是历史系学生，后来长期担任外交部新闻司长。举行记者招待会，已经是家常便饭，最后官至部长助理。她的丈夫，是外交部副部长乔冠华博 士。
　　
　　1935年12月16日，是“冀察政务委员会”举行成立典礼的日子。北大1000名学生举着“北京大学示威团”的大旗，走上街头。他们走到南长街口， 准备冲击日本大使馆，警察用高压水枪拦截。北大学生总领队朱穆之第一个冲上前，抢夺高压水龙头。警察的棍子，打破了他的前额。
　　
　　新华门那个地方军警比较多，那时候的警察，都是拿着大刀的。他们拿着大刀，挥舞着上来，把学生打散，有好多个学生受伤。有一个叫蒋经伦的同学，鼻子被割破了。还有个女同学，叫黄淑申，屁股给刺了一刀子，满身都是血。
　　
　　——国家经济委员会原主任袁宝华
　　
　　如今，宣武门的旧城楼，早已不存在。当年，在一二•一六的示威中，就在这座紧闭的宣武门城楼上，斯诺夫妇用照相机，拍下了美国人无法理解的这段历史 ——一部分中国人反对外族侵略，另一部分中国人却来镇压——在游行中，北大校旗，先后换了五面，但屡次被警察撕毁。学生们一次次跑进布店，买来白布，再次 写上“北京大学”。
　　
　　有一部分学生，从前门冲了出去，列队走进天桥广场。黄敬站在这辆电车上，向涌动的人潮发表演讲，带领大家，高呼“反对成立冀察委员会”和“武装保卫华北”。
　　
　　实际上，一二•一六大游行，比一二•九学潮更成功。如果说，在一二•九学潮中，北大学生多是观望，那一二•一六大游行，已经没有北大学生能无动于衷。这次蔚为壮观的大学潮，迫使“冀察政务委员会”不得不延期成立。
　　
　　袁宝华回忆说，他在北大地质系读书时，宿舍里只住两个人，两个人在一二•九学潮之前，没说过一句话，但一二•九学潮改写了北大学生的精神生活，学生们又开始在群体议事中，探讨国家的命运。
　　
　　不久后，北大学生得知，红军经过长征，落脚陕北。但此时的北大学生不知道，不久之后，他们也将有一次“长征”路线，恰好和红军相反，是南下昆明。
　　
　　1937年七七事变，日军突袭卢沟桥，促发中日全面战争。很快，华北陷落了。国民政府下令，清华、北大、南开，南迁长沙，合组“长沙临时大学”。
　　
　　11月1日，“长沙临大”开学。紧接着，首都南京沦陷，武汉告急，长沙战事也越来越吃紧。湖南省主席张治中中将，要求临大师生参军，化为抗日武装力量。蒋介石反对，下令临大继续南迁，为未来保存知识力量。