民族危机感弥漫在西南联大，也弥漫在世界各地。此时，正在欧美留学的清华学子，纷纷回国。大物理学家王竹溪、数学家华罗庚、陈省身和文学家钱钟书，相继汇聚西南联大，把最新的知识带了过来，使联大教学接近了国际前沿。
　　
　　就在这种浓厚的育教氛围中，一批风华正茂的联大学生脱颖而出，其中成绩最辉煌的是“联大物理系四杰”——杨振宁、李政道、邓稼先、朱光亚。
　　
　　联大理学院院长吴有训教授是杨振宁的电磁学教师，周培源教授教他力学，后来，杨振宁考上王竹溪教授的研究生。他曾说，我在联大本科以及后来读硕士学到的东西，比当时美国最好的大学有过之而无不及，我听王竹溪教授的课做的笔记，现在仍然有用。
　　
　　联大学生宿舍全都是借来的，由于人多房少，就连盐商仓库也用来当了宿舍。梅贻琦曾说，大学之“大”，不在于有没有高楼，而在有没有大师。西南联大虽没有大楼，却是清华百年中人才出炉率最高的时期。在简陋的教室里，教授必须大声喊话，才能压过风吹窗纸和雨打屋顶的声音。清华的校训是“自强不息，厚德载物”，联大的校训是“刚毅坚卓”，其一脉相承的品质，在国破家亡的背景下愈显壮怀。