公元422年冬末，宋王刘玉决意出兵，攻打合肥。谋士陆武曰：“合肥兼有章军十数万，今天寒地冻，不宜攻取。”刘玉曰：“吾欲取合肥久矣，可往抵达建康，亦上策也。”马辽亦曰：“陆大人说言极是！合肥不易攻取，可待赵军击破襄阳，与军合围广水，以吸引章军，然后以奇兵夺之合肥，可破敌。”刘玉笑曰：“此真吾之子房也！”逐从其计，观襄阳战事。
    却说年末，司马元罗才领三万赵军，抵达襄阳附近，与数万章军隔山对峙。司马元罗召集众人商议：“章军隔山而对，旬日不出，如何进军？”谋士李穆献计曰：“是才宋王于安庆方破敌众，章军为求御宋，必不能及时来救，可分兵二路取之，一路引敌，一路包抄隔山纵火，可破之。”元罗大喜曰：“善。”来日进兵。赵军分为二队，司马元罗自引大军击敌，命部将严超率五千军徐徐上山，不为章军所觉；比及与章军相遇，司马元罗拔剑驱军杀来，数万章军来迎敌，二军于山下混战起来，死伤无数；少时，严超引军已达后山，就教放火起来，一时间，大火弥漫，很快蔓延至章军的营地。章军守将幻平如梦初醒，急引军前来，大营却被大火吞没，许多章军被活活烧死。
    战报传来，前线章军大乱，司马元罗见火攻得手，急教军大进，赵军一鼓作气，歼灭章军近一万余人，包围了幻平的残余人马；幻平领兵突围，被赵军乱箭射死，章军溃败入城。是夜，赵军杀到城下，章军死守，连战二日，赵军伤亡加剧，襄阳仍然没能夺下，司马元罗为此十分焦虑不安。次日，襄阳城内有一少年，方年二十有六，虽才不伟，却有胆识，姓林，名雪怡。当夜召集城内几十位志愿之士，就次日夜后，偷开城门，大放赵军而入；司马元罗一马当先，大军直入，与章军死战；林雪怡亦率数百乡民与章军死斗，连杀十数人，英勇无敌。是日，赵军占领襄阳，有人将林雪怡引见司马元罗，元罗见之，大喜曰：“少年有为，必成大器！”逐重赏雪怡。不久后，雪怡乃写书辞退，众人问曰：“司马公厚爱将军，为何离去？”林雪怡大笑曰：“某虽才学浅薄，亦明山高事理。司马将军虽多好谋，却嫉人心，吾志不在此，彼愈对我好，那是怕我，非厚爱于某，故辞去。”司马元罗逐恩准，又赏白马数匹与珠宝上万与之，雪怡逐与数十人离开了襄阳城。
    赵军于襄阳大破章军，并斩首数万，震动建康，流星马飞报宋公处；刘玉曰：“此必是攻拔合肥之机也，不容错之，教军备行，先取广水，与赵军会。”逐点二十万大军往广水进发，费公德、陈子平为先锋；又一面修书与司马元罗，教其兵会广水，共谋建康。章军飞报鬼都城（建康城）内，此时车廉王正沐浴更衣毕，逐曰：“国师何必惊慌？”幻乔圣奏曰：“安庆、襄阳两地均已失手，宋、赵联军，欲谋取广水，大王不可不避之。”车廉王闻之，大笑曰：“我还以为是什么大事呢！赵王司马元罗，虽多谋但犹豫不决，乃庸人也。宋王刘玉，兵多将广，世之奇才，吾意与他决一雌雄呢。”幻乔圣曰：“大王未可轻言，广水一旦失手，恐齐、梁、陈四方势力群起合来之，恐都城受炮。”车廉王笑曰：“国师安能不知？吾都城犹如神柱，将多神通，人过万力，彼来俱是送死耳，休勿担心。”幻乔圣一面告退，一面打点数万军队，前往驻守广水，以防宋兵。
    却说蛮王金环得乌西国数万玄甲，以兵穿之，则刀箭皆不能伤。蛮人发起了连续数日的进攻，宋军弓弩皆不能退之，被蛮将阿元吉、井朴杀入营中，宋兵大乱。孙车急引军而来，正遇金环，见其势大，不敢交锋，逐拔马便走，环背后追来；孙车部将黄曲曰：“主公头戴赤帽，为贼所识，可与吾戴之，主公转路先行，吾自断后。”孙车逐脱赤帽与黄曲戴之，蛮兵直望追来。比及追至林中，金环见四下无人，准备乃还；突然黄曲从林中杀出，挥刀直取金环，金环大喝一声，一刀劈黄曲于马下。王成维与宇文二女望西奔走，于路杀透重围，蛮兵不敢来追，只围困宋军；杀到天明，王、宋败军得以过河扎营，蛮兵也停止了追击。