1960年的美国《哈伯斯》杂志上，讲了一件有趣的事：在一个大学教授参加的聚会上，有人要求客人们写下他们认为在近代史上起了特殊作用的人，要求是所选人物必须在他那个时代起了任何人都不可替代的作用。根据得票的多少选出的前五个人依次是：林肯、甘地、希特勒、丘吉尔和西拉德。
　　
　　那么，这位西拉德是何许人也？他是事实上的“原子弹之父”，其对原子弹的了解与贡献不亚于奥本海默；他同时也是“核和平之父”，正是他和爱因斯坦的共同努力，才使美国政府下决心成立铀委员会，正是他和爱因斯坦的努力，才使战后美国拉开了反对核军备竞赛的序幕。对于他的成功，西拉德曾说过：“许多人并不了解自己的一套价值观来自何处，而我的价值观的来源却很清楚，这就是我母亲小时候给我讲的那些故事。我对真理的爱全部来源于这些故事，我乐于为‘拯救世界’做些事全部受这些哲理故事的启发。”
　　
　　其实，由于母亲的启发和引导而成功的犹太人远不只西拉德一个人。小提琴大师梅纽因还没有满两周岁父母就抱着他去听交响音乐会。在开演前婴儿总是在乖乖地睡觉，可是听到音乐一响他就醒过来了，对乐队的表演很有兴趣。乐队的演奏员全部认识并且非常宠爱这个不同寻常的小听众。梅纽因的母亲酷爱音乐，既会弹钢琴又会拉大提琴，梅纽因年满5岁时，就开始了小提琴生涯。由于他的两只小手天生短粗，因此提琴生涯非常艰难。每每气馁时，母亲都会给他巨大鼓励，最后在严格的训练和多位名师的指导下，终于成功。
　　
　　大物理学家赫兹，年幼时并不聪明，相反显得有点笨拙。母亲出生于北欧名门，深谙教子之道，她考虑再三，认为光靠自己的教育不足以使孩子获得更大进步。于是，她决定把赫兹送到孩子的叔父——19世纪一位著名的电磁学家那里，由叔父培养他。叔父非常负责，除了坚持自己繁忙的研究工作外，还特地每天抽出半个多小时对赫兹进行启蒙教育。他做实验时，也把赫兹带在身边，这对赫兹后来的研究兴趣起了决定性作用。不幸的是，在赫兹8岁那年，年仅37岁的叔父就去世了，当时赫兹年岁虽小，可也悲痛欲绝。在出殡那天，赫兹看到世界上许许多多著名学者不远千里前来吊唁，甚至连皇帝、皇后也亲自赶来送殡。母亲拉着赫兹的手，指着长长的送殡队伍说：“你叔叔献身科学事业，受到人们的无限敬仰，你要好好地向叔父学习呀！”赫兹把母亲的话铭刻在心间。后来，他一有空暇就阅读叔父遗留下来的书籍和日记，每遇挫折时就信心倍增。功夫不负有心人，他最后终于成功了。而这一切和母亲的鞭策、明智的选择以及叔叔的启蒙是分不开的。
　　
　　普鲁斯特是著名的犹太文学大师，以一部《追忆似水年华》闻名于世。母亲生前，他须臾也离不开母亲，始终依傍着母亲生活。因此，在他成年之后撰写的小说中，我们还可以发现那个敏感得近似病态的小男孩的身影，尽管他已过而立之年，但对童年往事的回忆却非常清晰。母亲的去世，对他的打击不啻晴天霹雳，他在给孟德斯鸠的信中这样写道：