1999年2月21日，马云正式辞掉公职，做出了一个重要的决定，准备开始新一轮创业的征程。他在湖畔公寓自己的家中召开了第一次全体会议。这就是后来一再被提及的18罗汉创业史。
　　
　　在这一次会议上，马云试图建立一个不同于新浪、搜狐等已经很热门门户网站的网站，在马云的意识里，门户网站将无可避免地涉及到不同国家的政策风险，不容易走向大一统的江湖，而商业是没有区域限制的，挣钱是所有人的内心驱动本能。
　　
　　在考察了所有的互联网模式后，他决定把触角伸向电子商务领域。但这个根本不懂互联网技术的小个子根本无法说清电子商务到底是个什么样的概念。
　　
　　争吵归争吵，但最后大家还是砸锅卖铁地凑足了50万元。这在当时可以算是笔巨款。
　　
　　为了见证这一伟大时刻，马云颇有遇见地把这一次的会议进行了全程摄像。这也使我们在时隔多年后仍可以一睹马云当时创业的激情：一边口若悬河的演讲，一边辅助于不同的手势。这后来构成了马云无数次留给新闻媒体眼中的经典画面。
　　
　　3月10日，阿里巴巴中文网站正式上线。18罗汉沉浸在初涉互联网的喜悦中，然而，好景不长，互联网是个烧钱的行业，50万元很快捉襟见肘。作为当家人的马云不得不在接下来的几个月里，来回穿梭于杭州和香港，他要为这个新生的婴儿寻找新的乳汁——风投。