20世纪初，美国风云变幻，无政府主义盛行、恐怖主义笼罩、法西斯主义蔓延、共产主义革命浪潮席卷……联邦调查局正是在这种情况之下应运而生，胡佛更是以其卓越的能力、辛辣的手腕成为其中的佼佼者，并最终控制了美国最重要的情报特务机构。
　　
　　第一次世界大战战场。胡佛少年时代是在华盛顿特区的家中度过的，现在他将进入司法部，作为执法队伍中的一名排头兵，去打击美国境内的外国间谍、阴谋破坏者、共产党和无政府主义者，揭开他人生中崭新的一页。
　　
　　黑汤姆岛爆炸事件
　　
　　1917年4月，美国宣布参战。当美军第一支劲旅在法国登陆时，眼前的恐怖景象令人触目惊心。在后方，对于德国特务的大肆破坏，美国民众感到极度惊恐。一年前，敌人袭击了美国的一个大型军火库，当时仓库中的弹药即将被运往前线，这一事件引起了国内巨大的恐慌。时值仲夏，夜深人静之时，在纽约港的黑汤姆岛，2000吨炸药突然被人引爆，造成7人当场死亡。爆炸的冲击波震碎了曼哈顿千家万户的窗户，弹片在自由女神像上留下了深深的伤痕。
　　
　　胡佛在司法部战争应急司任职，负责防范敌人的下一次突袭。他不仅斗志昂扬，而且能力极强，善于为上级提出建设性意见，所以深受该司的司长约翰•洛德•奥布莱恩的赏识。“胡佛经常在星期天和夜间工作，就像我一样。”奥布莱恩回忆道，“正是因为他宵衣旰食，我才屡次提拔他。”
　　
　　胡佛很快就晋升为敌侨局局长，负责搜捕并监禁美国境内的外国政治嫌疑犯。当时胡佛年仅23岁，在他的监督下，有6200名德国人遭到羁押，45万名德国人处于联邦的监控之下。24岁时，胡佛就担任刚刚成立的司法部反激进司的主管，开展美国历史上规模最大的反恐怖主义行动，对境内数以千计的激进嫌犯进行全力围剿。他没有枪支弹药，秘密情报就是他的武器。
　　
　　胡佛出生于1895年元旦，是4个孩子中最小的。他的父亲和祖父都是公务员。父亲迪克森有严重的抑郁症，这不仅让他失去了政府制图员的工作，而且导致英年早逝。母亲安妮虽然不苟言笑，对儿子却格外宠溺。直到母亲去世后，胡佛才离开家门。他曾经告诉几位与自己关系密切的助理，考虑到糟糕的婚姻有可能会毁掉一个人，他担心自己也会选错伴侣，所以才一直保持着单身，所以他才一直维持单身。
　　
　　胡佛对人异常冷漠，即使是他的至亲和仅有的几位好友，也摸不清胡佛的内心世界。他的侄女玛格丽特•芬内尔从小就跟着他长大，在长达60年的时间里，他们一直保持着联系。即便如此亲近，芬内尔对胡佛的了解也并不比别人多。“有时候我觉得他真的不愿意与任何人亲近。”芬内尔回忆说。除了对上帝的虔诚和对祖国的忠贞以外，没有人知道他是否对别的事物产生过爱。
　　
　　胡佛不仅懂得如何列队行军，而且擅长辩论。在华盛顿特区中央学校军训队和辩论队的经历是他青少年时期最引以为傲的事情。中央学校的辩论队在华盛顿特区首屈一指，而胡佛则是这支辩论队中的佼佼者。该校校报对他的竞争精神以及“冷酷无情的逻辑”大加赞赏。在险胜另一所大学的辩论队后，胡佛曾告诉校报：“辩论是人与人之间智慧的较量，为我树立了现实且有益的人生榜样。”
　　
　　高中毕业后，胡佛就开始为美国政府工作。在这里不得不提及他周围的环境。胡佛家位于国会山东南，其间仅隔6个街区。山顶上矗立着参众两院装饰有枝形吊灯的会议厅，巍峨森严的最高法院，以及带有拱形天花板和彩色玻璃的国会图书馆。对青少年时期的胡佛来说，国会图书馆就是他世俗生活中的神圣领地。那里收藏了美国所有的出版物，阅览室里总是一片静谧，置身其中总会让人觉得所有的知识都触手可及。胡佛在国会图书馆谋了一份图书管理员的职务，白天在图书馆里工作，傍晚时分和夏天的早晨就在乔治•华盛顿大学学习。由于馆中图书的分类制度错综复杂，长期从事分门别类和检索信息的工作让胡佛获益匪浅；不仅如此，还让他赚取了学费。
　　
　　1917年6月，他获得了乔治•华盛顿大学的法学硕士学位。随后他报
　　
　　名参军，后来却进入了司法部，在国内战场上抗击敌人。
　　
　　1917年4月6日，即美国参加一战的当天，伍德罗•W.威尔逊总统签署行政命令，授权司法部可以未经审判就逮捕和监禁任何被认为不忠于美国的外国人。他警告美国民众：“德国派出的间谍已经混进了我们的社区乃至政府部门，这些人正在暗中兴风作浪。”总统的这番言论在国内引起了极大的恐慌，这种恐慌让司法部的工作变得更加沉重不堪。奥布莱恩说：“当美国宣战后，有人就是希望看到全国上下一片恐慌。”
　　
　　在奥布莱恩的监督下，胡佛及其同事在战争应急司和敌侨局狭窄闷热的房间里挥汗如雨忙得昏天暗地，对一份份支离破碎的报告进行严密筛查，以便从中发现针对美国的阴谋。就像消防员一样，他们听到的警报绝大多数都是虚惊一场。随之而来的还有“巨大的压力”，据奥布莱恩回忆，政客和民众纷纷指责他们，动不动就“因为一些不负责任的传闻”而“随意起诉”和“公然镇压”美国及外国嫌疑人。在黑汤姆岛爆炸事件之前，“美国人没有遭遇过任何颠覆性活动，”他说，“政府部门同样疏于防范。”但是，在这起事件发生后，当局接到了成千上万份关于潜在威胁的报告。美国领导人担心，敌人可能随时随地发动袭击。