2011年初春，陕西省咸阳市兴平县。
　　
　　这里是西汉武帝刘彻的长眠之地，也是三国名将马超的故乡。兴平县西郊有个茂陵村，因为离汉武帝的茂陵不远，所以得了这个名字。村子里人不多，约摸百十来户，男人们大多去县城或咸阳市打工去了，留下的都是妇女小孩，剩的男人也都是些游手好闲之辈。正是早春三月天气，关中地区春意盎然，可村里却还是很冷清，大白天也看不到几个人。
　　
　　村西住着个丁寡妇，丈夫两年前在县城里打工被工地掉下来的砖砸死了，只剩她和五岁半的儿子小宝相依为命。
　　
　　这天下午，丁寡妇正在屋后菜地里锄草，小宝抱着一只邻居送的野兔玩的正高兴。野兔脚快，从前院蹦到后院，转眼间又溜到厨间的灶坑里。
　　
　　丁寡妇在前院大声说：“小宝，莫跑得太远啊，妈妈一会儿就要做饭了！”
　　
　　“知道啦，我要和野兔玩儿！”小宝玩得兴起，随口答应着。
　　
　　陕西农村的灶坑和北方大不一样，西北人家几代都住在一起，得用大号的锅炒菜做饭，为保证火旺，坑修得比较大，而且长年烧柴禾，砖被熏黑发脆，因此每隔两三年就要拆掉一层砖，十年后再补砌上。丁寡妇家有一大一小两个炕坑，家里人丁稀少，大灶两年前就不用了，也一直没生火。
　　
　　野兔蹦蹦跳跳地溜到大灶坑里不肯出来，小宝气得心焦，也跳进去抓。野兔拐弯很快，小宝追着追着没刹住车，身体撞在废灶坑的砖壁上，那砖壁“哗啦”一声应声而塌，后面不是泥土，却露出一个黑黝黝的破洞。
　　
　　野兔慌不择路地跳进洞里，小宝蹲在洞口，缩头缩脑看了半天，没敢进去，想了想家里有手电筒，连忙爬上来，到屋里取了手电回头来照，见里面是个砖砌的窄道，小宝好奇心大起，也顾不上害怕，仗着身材瘦小，费力地爬进破洞里。
　　
　　丁寡妇锄地累得满头是汗，拿毛巾擦着额头，准备进屋做饭。发现没看到儿子小宝，找了几圈仍然没有。丁寡妇有点心焦，她听说最近村子里有人来拐孩子，不由得额头渗汗，又找了一大圈，最后在厨间的大灶坑里看到了那个砖洞。
　　
　　她心中一惊：这里什么时候有个破洞？下去到近前一看，洞口附近的砖颜色发青，和旁边的灶砖大不一样，拢着双手向里喊了几声“小宝”，却没人回应。丁寡妇心怦怦乱跳，知道小宝的失踪肯定和这个破洞有关，但洞口太小成年人进不去，慌了神的她赶忙跑出去找人帮忙。
　　
　　村路上冷冷清清，没什么人走动，左右邻居大门紧锁，人都去城里打工了。丁寡妇正着急时，看到村西的刘大脑袋嗑着瓜子，慢慢悠悠地向这边走来，连忙上前求助。
　　
　　刘大脑袋是村里有名的老狐狸，快五十的年纪还是光棍，老婆带着孩子七八年前就跟一个四川人跑了，他倒也不着急。陕西是古都之地，有很多古墓遗迹，他凭着脑子有几分活络劲儿，经常在当地干一些倒卖古董文物的营生，日子过得也算滋润。远远看到丁寡妇神色慌张，还以为她又被后院那个老鳏夫给骚扰了，等听她讲清楚经过后才明白，顿时心里咯噔一声，左右看了看无人注意，就和丁寡妇一起来到她家后厨的那个大灶坑中。
　　
　　刘大脑袋也算半个文物专家了，他只用手摸了摸，就知道这破洞周围不是普通的砖，而是那种宋代之前才有的“青铁砖”，这种砖在烧制时掺入了一定分量的铁粉，比普通的砖更硬更沉。再用鼻子闻闻，洞里有股铁腥味，刘大脑袋欣喜若狂，他抑制住心中的狂喜，低声对丁寡妇说：“好像是古代打仗时挖的行军暗道，你先别声张，我去叫几个人来帮忙！记住，千万别声张，不然你家小宝就没命了！”
　　
　　丁寡妇吓得连连点头。刘大脑袋快步走出丁家，连忙飞奔到村南，把杜得财、杜得福哥俩叫出来，又去了孙全柱家。
　　
　　“全柱，快把你的那把古陶壶拿出来，快点！”刘大脑袋催促道。