在家耕读的晁补之对故乡的文化产生了浓厚兴趣。由于北方民族的融合，在中原一带留下了很多少数民族的歌舞。当时鲁地的儿童都唱《跋遮曲》，这是古代塞北传入的曲名。晁补之感到十分好奇，跋遮是什么意思呢？它为什么得到了汉家小儿的喜欢？他还模仿小儿的唱词写了一首《跋遮曲》：
　　
　　君不见鲁中群儿歌跋遮，跋遮跋遮何语耶？
　　
　　吴歈越吟初不省，恐自塞北传胡笳。
　　
　　跋遮胡为乐中华，试歌河涨水渐车。
　　
　　河中耕泥春种麻，麻生三岁不开花。
　　
　　腰菱两角黑如鸦，渔父笑且语。
　　
　　谁能跋遮舞，君不见前年大旱河草黄。
　　
　　草中鱼子化飞蝗，又不见往年大雨雨决渠。
　　
　　渠中朽瓜生老鱼，蝗飞食场榖。
　　
　　击鼓烦趁扑，我家家具如笋束。
　　
　　今年梁山挠浊淤，儿无锄麻姑来渔。
　　
　　荷锄往卖锄，买网空市无。
　　
　　丁丁斲船斲屋栌，艇子如星唤施罛。
　　
　　夜唱跋遮曲，群鸣起白凫。
　　
　　晁补之对曲子奇怪的名字感到好奇，对鲁中的小儿们相聚大唱《跋遮曲》感到新鲜。他看到了歌曲流行和传播带给世人的影响。所以，他才决定创作一首《跋遮曲》。在这首模拟胡曲而创作的民歌中，他仍念念不忘连年的水旱带来的草化鱼虫、飞蝗漫天的景象，对水旱灾害给百姓们带来的生活艰辛，深深叹喟。并希望借小儿歌声以达上听，让百姓的疾苦为皇帝和有司关注。
　　
　　五丈渠又叫五丈河，是晁补之家乡的一条重要漕运水道。这条河自宋东京向东经今兰考、定陶，至巨野西北注入梁山泊，下接济水。五代后周与北宋先后引汴水及金水河入五丈河，以通漕运。熙宁十年（公元1077年）前后，由于黄河多次水患，梁山泊和古巨野泽连成一片，绵亘数百里。由于五丈河连接着梁山泊，因此河水也常常处于满溢状态，给两岸的百姓带来很大威胁。那些横行于梁山泊里的强盗，也常常沿着五丈河南下，袭扰更多的州郡。有时候漕运吏卒也监守自盗，他们还编造谣言说有妖怪作祟。于是，五丈河沿岸的百姓便传说河里有各种妖怪，他们杀鸡宰鱼，置办供品以敬河神，但这些供品大都成为猫儿狗儿口中的美食。晁补之有一首题为《五丈渠》的乐府诗，就反映了这种情况：
　　
　　五丈渠，河水啮堤三里余。
　　
　　悬流下喷水渤潏，讹言相惊有怪物。
　　
　　泺东渔子浮两舠，清晨径流双鬣摇。
　　
　　惊人跳起横触岛，大鲟十尺长夭矫。
　　
　　杀之信宿不敢言，并村稍稍闻者諠。
　　
　　伐鳞封肉担揭去，两日一村猫犬饫。
　　
　　夜来水泛州西原，青青百顷白波翻。
　　
　　里巫推变咎渔子，豫且贼神实为此。
　　
　　此邦一年不榖食，卖鱼取钱当常职。
　　
　　闻道相家口，津人无敢凭。
　　
　　大鱼死，小鱼灵。
　　
　　五丈河作为宋代漕运的黄金水道，是河北与京东转运的主要途径。然而，朝廷因之获利，百姓却常常因之而遭殃。河水泛滥的时候，万顷良田瞬间变为泽国，到手的收成便化为乌有。传说中合理的怪物，也耗费了当地百姓不知多少贡品，而这些贡品除了能供村里的狗儿猫儿饱餐一顿之外，什么作用也没有。巫婆神汉还常常怪罪打鱼的百姓，真是让人徒唤奈何。