1846年10月的某一天，在长沙一处宅院内，一位病入膏肓的老人睁开了双眼，口中喃喃自语道：“左季高来了吗？”站在一旁的学生罗研生连忙回答：“季高正在路上。”“哦，听说他有了儿子，名叫左孝威，果有此事？”“是的。”“太好了，太好了，告诉他这个孩子应该做我的女婿！就这么定了。告诉他，不要拘泥于师生关系，勿要推辞！”“谨遵师命！”罗研生刚刚说罢，那位老人便溘然长逝。
　　
　　不久，老人的学生们先后赶到，左宗棠也赶了过来。众人商议后事如何处置，罗研生便代表诸位同学和老师的家人一起商议。“各位，既然季高来了，我们也应该完成师父的遗愿了。”左宗棠插嘴问道：“老师临终前有何遗愿？”“季高呀，与你有关。”“与我有关？”“是呀。老师临终前对我们说，他老人家早就看你日后能高飞，因此，非常想让你帮助他的子孙。为此，他老人家早就有意将幼女许配给你的孩子。但可惜你一直无子。如今你已经有了儿子孝威，希望你同意两家结亲。”
　　
　　“啊？这怎么可以！不行不行呀。我是老师的学生，如果两家结亲，那就成了亲家。这怎么可以！断断不可，断断不可！”
　　
　　“季高呀，这可是老师临终之命！现如今老师尸骨未寒，你难道想抗命吗？”左宗棠一听，不知如何是好。就在这时，一位老太太在仆人们的搀扶下来到了屋内。“季高，你就不要推辞了，难道还要让我为难吗？”左季高一看是师母，连忙站起身来，抱拳拱手：“宗棠不敢，只是我一个穷教席，怕辱没了老师呀！”
　　
　　“哈哈。季高，你平日的豪情万丈哪里去了。我看你是龙入浅滩，日后必有飞龙在天的时候。那时候，你不要白眼相视就行了！”
　　
　　“诶呀，羞煞我了。师母，小子与……”说到这里，左宗棠也不知该如何言说。按常理，左宗棠应管老师的女儿叫师妹或妹妹，如今结成亲家，左宗棠也一时没有办法改口。
　　
　　当左宗棠处理完老师的丧事之后，立刻前往安化陶家教书。未等左宗棠赶到陶家，贺熙龄将女儿许配给左宗棠之子的消息就已经传到了陶家。陶夫人一听非常生气，便提前找来女婿胡林翼和王师璞商量一件大事。
　　
　　“你们都知道，老爷在世的时候，就曾和左先生商量过两家结亲的事情。可左宗棠就是不肯，这是为何？”胡林翼一听连忙笑道：“母亲，我和季高是好朋友，深知此人禀性。此人才学颇高，性情直爽，是个能干大事的人。但他自幼家贫，其后入赘周家。他志向高远，生怕别人说他靠人相助而起。”
　　
　　“是呀，母亲。我看左先生当年婉拒父亲提亲的理由是真心的。他认为咱们两家门第过于悬殊，父亲乃是两江总督位高权重，其门生故旧更是遍布天下，而他只是一名籍籍无名之人，他怎敢高攀。”
　　
　　这时，胡林翼插言道：“如今，父亲已经亡故七载。而且，这七年来，宗棠虽然在名义上是教师，但实际上却成为了家中的管家。一遇事情，他必首先挺身而出保护您和孩子们。我想，此时提亲正合适。因我与他关系过于亲近，我们时常以朋友相称。他如果做了您的亲家必然是我的长辈，我怕他更会犹豫，倒不如让师璞去提亲！”
　　
　　“嗯。林翼说得对呀。我看等他回来，先暂不提及，因为他和贺熙龄师生情谊颇深，老师新丧咱们暂且先忍耐半年。”
　　
　　陶夫人、胡林翼点头。半年后（1847年），王师璞找到了左宗棠。“季高，你可还记得十年前，南京两江总督府内陶公之语吗？”左宗棠一听先是一愣，其后是一阵沉默。“季高，八年前，陶公临终，嘱你照顾幼子陶桄你可是真心答应？”“当然是真心！”“那好，现在你就应该实现陶公夙愿，把女儿嫁给陶桄。这样，你就可以更好地照顾陶桄了。当年，你不愿两家结亲，无非是门第关系。现如今陶公去世八载，门第藩篱已然无存。季高，你还犹豫什么？”
　　
　　最终，左宗棠在王师璞的劝解下同意将长女孝瑜嫁给陶澍的幼子陶桄。时年，陶桄15岁，左孝瑜14岁。
　　
　　当左宗棠和陶澍结成亲家的消息传出后，湖南官场以及思想界产生了巨大震动。遍布天下的陶澍门生手下无不侧目，其中有两位只要上过中学的中国人，对他们皆是耳熟能详。二人听到陶澍和贺熙龄都与左宗棠结亲，全都想见见左宗棠。其中有位叫林则徐的人，三年后终于得缘相见。而另一位则只能与左宗棠在精神上相见了，他的名字叫魏源。
　　
　　左宗棠先后与贺熙龄、陶澍结亲，特别是后者，作为清代湖南出现的第一位政坛巨擘，陶澍将左宗棠带到了湖南政界核心圈之前。只要有机会，左宗棠便可跨入其中。前面，对陶澎的地位没详细说明，现在我们就不妨介绍一下陶澍这个人。左宗棠日后在为政岁月里所采取的措施，有许多是受陶澍、胡林翼的影响。