湖南成为人才大省其实是清朝后期才出现的现象，最早的人才大省是山西、河南、陕西、河北、山东、江苏、浙江等地。在湖南名士章炳麟看来，隋唐之前湖南能够称得上人才的只有蔡伦一人。隋唐开始科举二百年后，长沙刘蛻才实现了突破，皮锡瑞将之称为“破天荒”。直到明朝才开始出现了一个小人才高潮，出现了刘三吾、刘大夏、李东阳、杨嗣宗等政治家。
　　
　　然而，陶澍的出现才真正带动了湖南人才群的出现，使湖南终成人才大省。道光年间，出现了陶澍、魏源、贺长龄、贺熙龄、严如熤、李星沅、赵慎珍、常大淳、唐鉴、汤鹏、邓显鹤、何凌汉、何绍基、罗绕典、孙鼎臣等经世派、改革派的代表人物。
　　
　　《中国历代名人辞典》（南京大学历史系）中，鸦片战争前的名人共3332人，湖南人只有22人。而鸦片战争之后的道光时期名人有208人，湖南人就有18人。而这些人或多或少都受到过陶澍的帮助。可以说，在清代第一位可以影响政局发展的人就是陶澍，他被称做道光朝第一人才。
　　
　　在其手下受其提拔的人有：林则徐、包世臣、龚自珍、邓廷桢、姚莹、王凤生、吴挺、俞德渊、张际亮、卢坤、陈銮、李鸿宾、陈文述等，除此之外，女婿胡林翼、亲家左宗棠更是在晚清叱咤风云的人物。
　　
　　在《清史稿》中，赵慎畛、卢坤、陶澍都为当时名臣：赵慎畛吏治清明；卢坤善于军事、少数民族问题的处理；陶澍都则善于水利、盐政。陶澍一生秉持着“要半文，不值半文，莫道人无知者；办一事，须了一事，如此心乃安然”的人生立世禀条，终成一代名臣。
　　
　　其一生功绩主要体现在：改良漕政、倡行海运、整顿盐政、改行票盐、整理财政、自铸银币、整饬吏治、赈给灾荒、兴修水利、严禁鸦片。他的一生经历乾隆、嘉庆、道光三朝。
　　
　　在为官上，当时的他认为：为官之本，莫重于廉，廉则无私。
　　
　　例如，对于两江总督有一个巨额外快，即两淮盐政衙门送的盐政银2万两，陶澍说“总督养廉（银）已极优厚”，对于两淮盐政衙门的敬奉他是予与拒绝的。从这一点看，他比日后的曾国藩等要廉洁得多。
　　
　　在晚清的张佩纶和张之洞看来，湖南之所以在咸丰、同治年间成为各省实力最强的省份（并影响中国近现代史），其关键就在于陶澍。在张佩纶眼中，能够称为人才的只有9个人，湖南人就有6个。其中陶澍为首，其后五人为：魏源、贺长龄、曾国藩、左宗棠、胡林翼。而深受陶澍提携的贺熙龄也是影响深远的人物。左宗棠、罗泽南、江忠源、胡林翼等都曾受教于贺熙龄。