十九世纪五六十年代，北方某地一个大型庙会上，一场阴谋与反阴谋正在进行着。这个庙会是某省规模最大的一个庙会，每年六月二十开始，二十九开始唱大戏，七月初六闭幕，长达半个月，参加的人每天就有两三万，最高潮就在闭幕的前两天，参加的人每天可以达到四五万。
　　
　　而当时的中国正处于天灾人祸导致的全国范围内的民乱、遭受外敌入侵的危险时刻。越是危险，朝廷的税收越严重，贪官污吏就越多，百姓难以维持生计的现象就越频繁地发生。最终，一场大规模的民乱就在那时开始酝酿了。
　　
　　戏班内，人们在谈论着庙会上该上演哪些节目，举事的时候以什么戏为信号。“宋大哥，咱们不能不反抗了。你看看那些富户们，给当官的行贿后非但少交税甚至不交，还把应该交的税都放到我们这些穷人的头上。这样下去，我们不是饿死就是被逼死。横竖是死，决不当饿死鬼，决不当窝囊肺，要死也要像个老爷们的样儿，死前也给家里头赚些粮食，娃们叫爹不是白叫的。”
　　
　　“是呀，宋大哥，咱们不反抗的话，官府就要在庙会那天大开杀戒了。我听县衙里的兄弟说，上边要在庙会的时候，捉拿我们这些进入黑名单的人，而且要当着百姓的面儿杀掉我们，说是要给暴民以震慑作用。现在，该是我们这些穷苦人行动的时候了。”