北卡罗来纳州巴斯
　　
　　黑尔走下“探险号”，大步流星地走向码头。船员们忙着将帆船牢牢固定在200英尺宽的河流的岸边。夏末的太阳已经西下，空气含有一丝熟悉的清冽气息。沿岸的土地全属于兄弟会，约有20平方英里——几个世纪前，这一大片广袤的土地被分给了四个家族，河岸周围则是平均分割的。巴斯镇在码头的东面，离这里有两英里远，是个只有267位居民的安静小镇——周围大多是度假小屋和河畔的农舍——昔日的繁华早已荡然无存。黑尔家族的住宅却一直受到精心维护。四幢楼房分布在树林中，黑尔的子女每人一幢，另一幢则归黑尔本人。大多数时间黑尔都居住在此，此外他在纽约、伦敦、巴黎还有香港都有寓所。但是那些地方只在必要时才会使用。其他家族也是。自从1793年兄弟会成立，向来都是如此。
　　
　　一辆电动车在等着他。黑尔骑上车，穿过栽种着橡树、松树和柏树的小树林，驶向自己的家。黑尔的家建于1883年，是幢具有安妮女王时代风格的豪宅，有着大量不对称的外墙面以及各式各样的屋顶。它是一栋三层楼的建筑，每一层都有宽敞的阳台和门廊，通往22个房间。墙面是橄榄色的；屋顶铺着粉灰相间的木板条；窗户上镶嵌着钻石，显得光彩夺目；而房门则漆成红木的颜色。房屋的外形洋溢着浓浓的暖意和个性。精致的木工是在费城定制的，随后走水路运往南方，最后再用牛车将它们拖上岸来。
　　
　　黑尔的祖先无疑懂得如何享受生活。他们打造了一座宫殿，然后传给了自己的子孙。这使得他目前的困局变得愈发没有缓转的余地。
　　
　　他绝对不能让自己成为悠久家族中的最后一位。
　　
　　黑尔停下车，向房屋四周扫视。
　　
　　小树林那边清幽空寂，影影绰绰，日见萎缩的空旷地被落日的余晖涂成了白色。
　　
　　员工们将房屋收拾得焕然一新。原先四坡屋顶的牛舍现已被改造成工作间。老式的熏肉房变成了通信和安保中心。排便池早已消失，不过那几间有着马鞍形槽口的牛舍则被保留下来，用来堆放农用设备。黑尔对葡萄架尤其引以为豪，他种植的斯卡珀农葡萄的甜度在全州屈指可数。黑尔很想知道他的孩子是否有谁回家来了。他们现已长大成人，有了家室，不过尚未有自己的后代。孩子们都在家族的合法企业中工作，他们知道自家的身世，却不知道黑尔肩上的职责。因为那只能是父亲与被选中的唯一继承人之间的秘密。时至今日，黑尔本人的哥哥和姐姐对兄弟会也毫不知情。是时候了，他该挑选出自己的继任者，开始培训。当初父亲也是这么做的。
　　
　　另外三位船长都是各自家族的族长，即便如此，他们仍应召前来。黑尔想象着一英里之外的场景。黑尔提醒自己要控制住火气。1835年，黑尔家族的一意孤行曾令其他家族遭殃，而今天的状况正好相反。