北卡罗来纳巴斯镇
　　
　　黑尔回到家中，斯蒂芬妮•内勒的辱骂让他怒不可遏。这是美国一贯忘恩负义的最新例证。在独立战争期间以及之后，兄弟会为这个国家做出了如此巨大的贡献，而他现在得到的却是被人在脸上啐了一口唾沫。
　　
　　黑尔在楼梯口旁边的电梯前停住脚步，稳定一下心神。在屋外，他的秘书报告说，其他三位船长已在等他，他得小心对付。黑尔抬头凝望着好几幅挂在橡木墙壁上的油画——他的高祖父曾生活在同一片土地上，并且也袭击过一位总统。
　　
　　那就是艾伯纳•黑尔。
　　
　　不过在19世纪中叶，活下来远比现在容易。那时的世界更宽广，你可以销声匿迹。黑尔不止一次幻想过，在那个年代驾着帆船在海上出没是什么样的感觉。一位编年史家曾经写道：如同咆哮的狮子寻觅可以吞噬的猎物。在波涛汹涌的大海上，生活凶吉难测，没有家，没有边际，所有的规则不外乎全体船员在族规中达成的那些共识。
　　
　　黑尔深吸了几口气，理了理衣服，随后穿过走廊走入他的图书室。这是一间宽敞的长方形房间，有着拱形天花板，一面墙壁全是窗户，从而勾勒出一幅果园的画面。10年前黑尔对这间房间进行改造时，将父亲的痕迹全部抹去，同时刻意营造出英国乡村庭院的氛围。
　　
　　黑尔关上图书室的所有房门，迎向面前的三名男子。他们正坐在紫红色的毛圈天鹅绒椅子上。
　　
　　查尔斯•考伯恩、爱德华•博尔顿以及约翰•舒科夫。
　　
　　这三位身材瘦削，俩人留着胡须，习惯性地眯缝着眼睛。他们是在海上讨生活的硬汉，像他一样，他们都在兄弟会现行族规上签过名，都是各自家族的首领，一个神圣的誓言将他们紧密地结合在一起。黑尔可以想象，此刻在他们心里正在翻腾着滚滚的波涛。这种感觉艾伯纳在1835年也曾经历过，他当时的行动也是非常的愚蠢。
　　
　　黑尔决定先问一个问题，虽然他是明知故问：“舵主在什么地方？”
　　
　　“在纽约，”考伯恩回答道，“正在处理危机。”
　　
　　不错。至少他们准备对他说实话。两个月前，是他通知这三人，丹尼尔斯将突访纽约。当时他正在考虑这是否是个天赐的良机。他们提出了一个方案，进行了长久的辩论，然后投票表决。“明摆着的事我就不说了，当时我们决定不采取行动。”
　　
　　“我们改变了主意。”博尔顿说道。