维尔纳•冯•海顿斯塔姆是一位灯塔业首席工程师奈尔斯•古斯塔夫•冯•海顿斯塔姆中校的儿子，他的母亲同样属于贵族血统。他出生在奥尔斯哈马尔，并在那里靠家产长大，海顿斯塔姆少年时的大部分岁月同他的父母居住在斯德哥尔摩，并在那儿的一所一流男校读书。由于身体不好，他在1876年不得不退学。父亲送他到近东和希腊旅行，那时他决定要当一名画家，这一打算使他在1879年来到罗马。第二年，海顿斯塔姆同他的第一个妻子结婚（他先后结了三次婚，都以离异告终）。在巴黎继续攻读艺术时，他转向了文学。在瑞士他遇到了奥古斯特•斯特林堡，后者在短时间内激起了他对政治和社会激进主义的兴趣。
　　
　　1887年，海顿斯塔姆回到瑞典，不久就出版了最初的几本书。他一反19世纪80年代的自然主义之道而行之，从而很快成为文学界引人注目的人物，并参加了一家主要报纸的重组工作。随着1903年他第二次婚姻的解体，他离开斯德哥尔摩，迁到纳多乡下的一所房子里，在那些年代里，他致力于成为为人承认的瑞典伟大的民族诗人，在五十岁生日时，他达到了这一目标。但是他的声誉由于同斯特林堡的长期不和而下降，在这一过程中，海顿斯塔姆采取了坚定的保守主义立场。1912年他被选入瑞典文学院，随着《新诗》(1915)的出版，他达到了他文学生涯的顶点，之后他的著作甚少。
　　
　　在战后年代里，他同他的丹麦朋友凯特•班一起住在丹麦。1925年，在意大利、瑞士和里维埃拉作了动荡不安的旅行之后，他定居在埃弗拉里德，在那儿，靠近他小时候居住的韦特湖之处，他建了一幢宅第。但他没能完成他好几个新的创作计划，他那引人入胜的自传或家族编年史《当栗子开花的时候》(1914)也没有写完。在晚年，他患了动脉硬化症，也许他也不应该为自己表示对阿道夫•希特勒德国的某些同情的声明负有责任。去世后他葬在埃弗拉里德。后来在那里成立了埃弗拉里德基金会，负责看守维修他的房子，并对作家和学者颁发年度奖金。
　　
　　海斯译