吉勒鲁普的第一部重要小说题为《日耳曼人的门徒》(1882)。这一说法也适用于他的全部作品。吉勒鲁普最喜爱的作家是席勒，他发现自己与这位德国古典大师之间有某种类似，因此颇有些自豪。若不深入了解自歌德、康德和席勒以来的德国思想史及其在丹麦的影响，就无法熟悉吉勒鲁普的文学世界。吉勒鲁普的作品形成了1790年前后开始的哲学与文学运动的照准点。当时，认为所有大思想家的思想和感情都普遍适用的观点得到了承认。席勒吟道：“你们拥抱吧，千百万世人!”康德在人性深处发现了“绝对命令”。歌德则宣布：“纯粹的人性补偿所有的人类缺陷。”按照德国的理论，为了适应人类的整体性，人牺牲了个性追求的种种脾性与激动，通过这一行动取得了一种新的和谐，改过自新的个人变成了真正的人，宇宙在这种净化的人性中达到了全盛时期。
　　
　　德国的古典主义也代表了一种有道德的理想主义。这在文学的领域里表现为崇高的伟人形象，表现为男人和女人，他们具体地体现了思想与原则：浮士德，伊菲格涅，华伦斯坦。丹麦文学渗透了德国的古典主义和浪漫主义，也是一种具有普遍性的特征。丹麦浪漫派的领头人欧伦施莱厄1805年在童话剧《阿拉丁》里使《一千零一夜》的故事得以新生，他还在各种文学作品里采用了斯堪的纳维亚古代的神话与传说。从1835年起，安徒生安徒生(1805—1875)，丹麦著名作家，其童话家喻户晓。利用民间童话为故事基础，写出了许多新的、富有艺术性的、对我们了解人来说十分重要的故事。但是，在这个世纪中叶，出现了一种对浪漫主义理想的严厉批评。在黑格尔的哲学中，个人的自我否定达到了高峰；万物的生命似乎只是一种永恒观念的实现，据此衡量，个人的作用似乎是微不足道的。与此相对，克尔恺郭尔克尔恺郭尔（1813—1855），丹麦哲学家。重新解释了人对于自身及其亲友所负的责任。克尔恺郭尔的学说是以批判的理想主义为基础的，它从根本上摧毁了浪漫的理想主义。1870年前后，达尔文主义、实证主义和自然主义也开始反对起理想主义来。这一强大运动的主要代表是乔治•勃兰兑斯，他生于1842年，是一个天才的文学批评家、充满激情的演说家和很有魄力的政治家。吉勒鲁普，这个德国与丹麦的伟大理想主义传统的继承人，恰好在勃兰兑斯主义达到顶峰时长大成人了。
　　
　　由于父亲和母亲方面长辈的关系，卡尔•吉勒鲁普和丹麦的路德教派有紧密的联系。1857年6月2日，他生于一个乡村牧师的住宅里；父亲是阿道夫•吉勒鲁普牧师，1860年去世了。他的一个表舅也是牧师，住在首都，这时便收养了小卡尔。表舅名叫约翰尼斯•菲毕格，对小卡尔的思想发展有着决定性的影响。菲毕格既是学者又是作家。在探索我们的精神遗产之最终起源的过程中，他作为训练有素的语文学家，不仅像每个新教神学家那样掌握了希腊文和希伯来文，而且掌握了古代北欧的语言文字和埃及文，还能阅读原文的波斯和印度经典。他从广博的书籍中汲取了好几部文学作品的素材。其中有一首长诗吟诵西西弗斯，这个希腊社会的英雄象征没能把岩石滚过山去。此外，他还写了诗歌《托钵僧》，表述了这一原则：爱情比信仰更重要。
　　
　　菲毕格的精神世界十分广阔，其中心是基督教，围绕这一核心汇聚了精神生活的其他启示。在菲毕格牧师的家里，德国的理想主义被看作是每天都不可少的面包。1874年中学毕业后，年轻的吉勒鲁普很自然地投身于神学研究。可是没过多久，实证主义思潮便深刻地影响了这个年轻大学生的思想。当时，对《圣经》的历史评析已经取得了巨大进展，例如，到处都在热烈地讨论第四福音书的真实性问题。吉勒鲁普很快便凭着青年人的热情站到了激进的批评一边；当他通过了结业考试时，他的信仰却已经丧失了。与这种背离基督教的行为相适应，吉勒鲁普还接受了乔治•勃兰兑斯的文学观点，成为他的追随者和热诚的学生达数年之久。在一首题为《问候你！》的诗中，他甚至称勃兰兑斯为“我们神圣思想的骑士，我们的圣乔治”！
　　
　　吉勒鲁普早就爱写诗，在青少年时代就特别喜爱席勒和海涅，后来，英国诗人如拜伦、雪莱和斯温伯恩斯温伯恩(1837—1909)英国诗人、剧作家、评论家。也成了他的榜样。可是，吉勒鲁普首先发表的文学作品却是散文。属于勃兰兑斯学派这一点促使他选择了具有紧迫现实意义的问题，因此他首先开展了与神学家的论战。他的第一本书题为《一个理想主义者》(1878)，主人公是个年轻的学者，他激烈地抨击神学，但自己却认为人死后身体入土，精神则回归宇宙精神，灵魂也回归上苍在我们的头脑中启示的永恒思想。这个语文学家不是基督徒，正如书名所指明的，他是个理想主义者。第二部小说《年轻的丹麦》(1879)讲的是一个出身于牧师家庭的青年作家的故事，他因为出版了一本不信教的书而引起轰动。他身患无法治好的肺病，躺在父亲的寓所里跟死神搏斗，父亲问他是否作为基督徒而死去。“不”，他答道，“我要带着我平生信仰的世界观死去。”这是在雅科布森的《尼尔斯•吕涅》问世一年之前，具体地表现了一个坚定的无神论者的生死斗争。1859年，著名的瑞典作家维克托•雷德贝里雷德贝里(1828—1895)，瑞典浪漫派作家。在他的小说《最后一个雅典人》中，以有力的笔触勾勒了一幅古希腊人与基督教冲突的画面，把基督教士写得思想十分卑下。勃兰兑斯称赞了这本书，1874年，该学派的另一位作者又把它译成了丹麦文，于是，吉勒鲁普把它作为自己的一本描写公元2世纪情况的小说《安提柯》(1880)的样板。书中各基督教派别竞相把对方革出教门，罗马人则把顽固不化的基督徒丢去喂狮子。一个只相信科学的希腊医生大骂“基督教跟异教徒的迷信一个样”。