爱尔兰诗人和作家。1865年6月13日生于都柏林，1939年1月28日死于法国南部的罗克布鲁。
　　
　　他出生于一个画家的家庭，自幼接受文艺方面的熏陶。在都柏林上中学时期就开始写诗。1888年他和萧伯纳、王尔德等著名作家会见。1891年他和诗友们建立了唯美主义的文学社团“诗人俱乐部”和“爱尔兰文学会”。1898年他到巴黎访问，受到法国象征派诗歌的影响，后来两次访问美国和意大利以写作为生，成名后曾出任爱尔兰议员和教育视察员。
　　
　　叶芝早期的部分诗歌承袭19世纪后期唯美主义的风格，充满世纪末的悲哀，有逃避现实的倾向。《被拐逃的孩子》(1886)召唤人们和神仙一道奔向仙境，“因为世界充满痛苦，超过了你我的理解”。诗人厌恶商业文明带来的不协调，希望远离现实世界，到想象中的海岛上去过隐士生活。著名的抒情诗《茵纳斯弗利岛》(1890)是这一倾向的代表作。与此同时，也有一些情诗是写得比较成功的，如《当你老了》(1893)等。剧本《奥立汉的凯瑟琳》(1902)采用了神话的题材，表达了爱尔兰要求独立的愿望。
　　
　　1910年前后，爱尔兰在新芬党的领导下开展了要求民族自治的运动。叶芝在一定程度上支持了这个运动，并和剧作家格雷戈里夫人、约翰•沁一起在1904年创办了“艾比剧院”，上演关于爱尔兰历史和农民生活的戏剧。这个称为“爱尔兰文艺复兴”的运动，既有维护民族文化和语言、要求接近农民生活的一面，也有歌颂贵族政治和文化的一面。总的说来，在当时还是起了比较积极的作用。叶芝由于走出了象牙塔，参加了一些活动，他的诗风为之一变，从早期虚幻朦胧的境地走向坚实明朗的世界，写出了一些诗歌。《一九一六年复活节》是为纪念复活节起义而作的，歌颂烈士们为民族独立事业作出了英勇牺牲，改变了死气沉沉的局面，“产生了壮丽的美”。
　　
　　在爱尔兰经过斗争获得自治领地地位，并开始征购贵族的庄园以后，叶芝本来就有的贵族主义的保守立场就有了突出的表现。他认为只有贵族阶级由于本身拥有财富，深明礼义，才能产生伟大的统治者和廉洁的政府，才能保护艺术，使艺术家有闲暇来创造艺术。这个观点使他在许多诗作中讴歌以中古拜占庭为代表的贵族文明。《柯尔庄园的野天鹅》、《拜占庭》和《驶向拜占庭》就是这一类作品。这些诗把抽象观念和丰富的形象结合起来，隐含着多层次的意义，在艺术上是成功的。
　　
　　叶芝对现代资本主义社会的矛盾是有察觉的，如《基督重临》(1920)就谈到“一切都四散了，再也保不住中心，世界上到处弥漫着一片混乱”的景象。但囿于他的唯心史观，他错误地认为这就意味着世界末日来到，基督就要重临人间，随之而来的将是一种狂暴粗野的“反文明”，最终又将为另一类贵族文明所取代。
　　
　　叶芝晚年的抒情诗运用洗练的口语和含义复杂的象征，处理多种多样的题材，具有雄辩的风格、明亮的色彩，有很高的艺术成就，如《在学童中间》(1927)就是其中著名的代表作品。
　　
　　叶芝最后几年的抒情诗摆脱了复杂性，又有回到浪漫派风格的意味。它直率粗犷，赤裸裸地歌颂人生的情欲，具有歌谣体的艺术特色，如《那样的意象》(1938)。这首诗表达了叶芝反对文艺创作中的概念化的主张，他要求从感性生活的深处，特别是原始的、粗犷的事物中吸取艺术形象，写得干脆泼辣。