2001年8月
　　
　　路德•范•尼斯特鲁伊听不懂尼基•巴特说的话。后者经常念念有词，以至于这位荷兰前锋不得不请亚普•斯坦姆来翻译一下。然而，范尼学得很快。每天他都练习巴特的曼彻斯特口音，但是在说“Butt”的时候总是念错u的音并且吞掉t的音，于是念成了：“Boo’ey”。在老特拉福德球场待了一个月之后，他的英语还不如以前了。
　　
　　伊恩•拉什这位1980年代的利物浦传奇射手曾于1987年夏季加盟意甲尤文图斯，但未能适应环境，逗留一年后，重返利物浦。
　　
　　说起他在意大利的那段时光就是人不生，地不熟。范尼应该知道拉什的意思。虽然他的整个一生都是为这个时刻做准备，但他之前从未来过诸如老特拉福德球场这样的地方。曼联队的成员住得都离这儿不太远。
　　
　　1976年7月1日，帕特里克•克鲁伊维特生于阿姆斯特丹，范•尼斯特鲁伊也于同一天出生在荷兰南部小镇奥斯。（于是有个传说：他俩是分散了的双胞胎。）克鲁伊维特的父母是苏里南移民，父亲是一位在荷属西印度群岛上赫赫有名的球员。上小学的时候，小克鲁伊维特就加入了阿贾克斯。克鲁伊维特生来就是足球名将，而范尼则需要刻苦训练。后者的父亲是一个修暖气片的，祖父是养牛的。他加入的第一个俱乐部叫“无人理会”（NooitGedacht）——真是明珠暗投了。
　　
　　范尼在埃因霍温附近的小村格芬长大。埃因霍温的北边是将荷兰南北分界的几条河流。格芬位于布拉邦（Brabant）省，那儿的居民都是天主教徒，比荷兰北部的居民更友好、更亲切。与其说他们是荷兰人，不如说他们更像比利时人。荷兰南部不“出产”足球运动员，只“出产”自行车运动员。几乎全荷兰的球星——如克鲁伊夫、范•哈内亨、克罗尔、伦森布林克、范巴斯滕、古力特、里杰卡尔德、德波尔兄弟、博格坎普、克鲁伊维特、戴维斯——都来自荷兰北部，其中大部分来自阿姆斯特丹或乌得勒克等邻近的城镇。在目前的荷兰国家队中，只有范尼和鲍德温•辛顿（出生于马斯特里赫特)来自荷兰南部。
　　
　　荷兰南部不产足球运动员，是因为那里没有良好的足球教育。在“无人理会”，范尼的教练是几个性格开朗的志愿者——用荷兰人的话说，就是“对足球的了解还不如普通英国人”。范尼虽然不是杰出的天才，但决心成为职业球员。他在学校里刻苦学习，但课余时间全都用来对着车库大门踢球或给球星写信索要签名。“记得我生日那天收到约翰•博斯曼寄来的亲笔签名。”最近他对荷兰杂志《国际足球》说。但是他对前阿贾克斯门将斯坦利•门佐一直不满：“门佐可能一直在检查钢笔有没有墨水，因为照片上的字太潦草了。我觉得他太漫不经心了。”
　　
　　这就是荷兰男孩崇拜足球的方式：他们崇拜球星，而不是球队。范尼加入曼联后，英国媒体总是千篇一律地问他是否从童年起就喜欢这支球队。对于范尼来说，这个问题纯属胡扯。那个时候他喜欢的是马尔科•范•巴斯滕。
　　
　　14岁的时候，他离开“无人理会”，加入奥斯的玛格丽特（Margriet）队。不久之后，当地一家职业俱乐部邓伯什俱乐部（DenBosch）邀请他参加一场测试赛。邓伯什的年轻教练还记得，进球后的范•尼斯特鲁伊不像普通的荷兰孩子那样保持冷静，而是欢呼着跑了起来。
　　
　　17岁时，范尼开始为邓伯什踢球。他在邓伯什踢了两年，主要是打中场防卫——而此时的克鲁伊维特已经在为荷兰国家队踢球并赢得了欧洲联盟杯冠军。两年后，海伦维恩（Heerenveen）签下了范尼，令他万分激动。蜕变从此开始。在那之前，范尼是一个笨拙的球员，速度快，有激情，但控球能力一般，也看不清楚场上局势。1997年的时候，一个克鲁伊维特能顶三十个范•尼斯特鲁伊。但海伦维恩的教练德汉看准了这个球员有潜力——特别是他独一无二的大脚，教练觉得他跟队里其他球员一样很有球感。他把范尼送去观摩荷兰队的比赛，让他跟丹尼斯•博格坎普学习。