一艘大船载着出游的谢安、孙绰、许恂以及王、庾、郗、褚等世族子弟，行进在美丽广阔的海面上。
　　
　　不知何时，如黛的远山后涌起片片乌云，紧接着狂风大作，海面也变得波涛汹涌，这艘大船一会儿跃到浪尖上，一会儿抛到波谷里，风吼浪啸，不辨东西。广阔无边的大海中，船儿就像一叶扁舟，任其颠来推去。
　　
　　大家惊慌失措，跌坐在船舱里，纷纷紧攥住船板，大声呼叫道：“我受不了啦！哎呀，吓人啦！”“停船，快回去。”风声浪声吞没了众人的呼喊，狂风巨浪，人皆失色。在众人狼狈不堪时，只见谢安移步船夫身旁，一边帮着摇桨，一边缓缓地说：“如此下去，将要怎样归来？”船夫依言颔首，掉头回船，顺流加桨，大船飞也似的靠了岸。众人脚踏大地，长长地舒了一口气，竖起大拇指，佩服谢安的镇定自若。
　　
　　在当时，名士都是狂傲不羁的，他们往往与现实生活格格不入，但谢安不一样，他知音乐懂风情，精通玄学，儒学修养也很高，并且待人亲和，没有名士的狂傲与自命不凡，因此，很多人认为谢安就是乱世中风雨不动的一朵奇葩，上天把他降临人世，也许就是为了给乱世中的人们一点安慰。
　　
　　当年谢安和哥哥谢尚定约之后，东晋朝廷先征召他入司徒府，接着又任命他为佐著作郎，都被他推辞了。后来，谢安干脆隐居到会稽的东山，与王羲之、许恂、支道林等名士高僧频繁交游，成为闲云野鹤般的隐士。后来，谢安的名气越来越大，当时的士大夫都对他寄予很大的期望，以致时常有人说：“谢安石不肯出，将如苍生何？”但谢安明白，自己入仕的时机尚未到来，“以名士风流，去执中枢”的实现，需要一个时机。
　　
　　入仕时机终于来了，这也是谢家生死存亡的关键时刻。原来一方面由于谢尚、谢奕的相继辞世，接替他们职位的谢万眼高手低，依性自为，简傲虚放，不能久于其任，北伐用兵不当，师溃逃归，仅年余便被桓温废黜。桓温扳倒了谢氏家族，摧毁了谢氏在豫州多年经营的势力。
　　
　　另一方面，谢安的弟弟谢石想与诸葛恢的小女儿结为夫妻，却被诸葛恢退回礼品，诸葛家回话道：“羊、邓世婚，江家我顾他，庾家他顾我，当然有儿女婚约，我不能与谢家儿定亲。”言下之意，瞧不起新起门户而最近又逊色不少的陈郡谢氏。
　　
　　形势对陈郡谢氏极为不利，要维持家门富贵，只有谢安出山。家族利益，把高卧东山、放情丘壑的谢安推到政治斗争的旋涡中，此事衍生出一个成语——东山再起。