苏轼少年成名，考取了百年难得一见的制科三等，名震江湖。于是，他周围的朋友变得非常多，其中良莠不齐，有在他失势时鼎力相助的好友，也有落井下石的小人。苏轼固然是文学天才，但是他在交友的时候常常太过天真，准确来说就是他有一颗真诚善良的心，无论对谁，都是以诚相待，虽然收获了不少真心的朋友，但也有太多“最亲密的敌人”。
　　
　　这些“敌人”，很多曾是苏轼的好友。论才学，苏轼远超同侪，能与之一较高低者难寻，但对此心怀嫉妒的并不在少数。比如林希，他也算苏轼的老朋友了，可在起草贬谪苏轼的制词时，他极尽诋毁之能事，搁笔时不禁哀叹，“坏了一生名节”！
　　
　　章敦是苏轼在凤翔时结交的朋友，当时章敦任商州令，性格狂放，胆大敢为，而又志向高远，两个人一见如故，有过一段同游同饮的好日子。
　　
　　有一次两人一起旅行，到了黑水谷，那里有一条深涧。深涧两侧绝壁万仞，道路断绝，下边湍流翻滚，只有一条横木为桥。章敦胆子大，要苏轼走过去，到那边的悬崖上题词。苏轼两腿发软，不敢过，章敦却从容地走过去在石壁上写下“章敦苏轼来游”，随后又走回来。苏轼拍着章敦的肩膀说：“子厚必能杀人！”章敦问为什么，苏轼说：“连身家性命都不顾的人，还怕杀人吗？”
　　
　　另一次，二人小饮山寺，闻报有虎，借酒劲“勒马同往观之。去虎数十步外，马惊不敢前”。苏轼吓得准备转身就跑，但是章敦很镇定，取铜锣在石头上碰响，“虎即惊窜”。
　　
　　苏轼能看出朋友的果敢和胆气，也许在那个时候，他还为好友的勇气而骄傲，为自己的胆怯而羞愧。
　　
　　但谁也想不到，苏轼的后半生，章敦竟然成了他的噩梦。这原因说起来也简单，因为章敦属于王安石变法派的骨干，苏轼则被归为元祐党人。
　　
　　政治斗争是残酷的，章敦作为一个深谙人心的政客，知道其中的利害，所以一朝得势，就对敌对势力竭尽所能地打击。然而这只是问题的一方面。要说在政见上积怨之深，章敦哪里比得上王安石？可是王、苏虽系政敌，彼此却都能欣赏对方的才华，不因政见影响这种惺惺相惜的关系。苏、王二人在文学上彼此欣赏，以苏轼的豁达和王安石的正直，两人倘若不是政见相左，极有可能成为挚友。
　　
　　但章敦与苏轼本是朋友，最后反目成仇，不得不说他的人品存在问题，他对苏轼的“关照”十分严酷。苏轼谪居惠州时，曾作诗曰：“白头萧散满霜风，小阁藤床寄病容。报道先生春睡早，道人轻打五更钟。”此诗传到京师，时任宰相的章敦笑道：“苏子在那里还这么快活吗？”于是又把苏轼贬到儋州。
　　
　　苏轼之弟苏辙也是新法的反对派，当苏辙被贬雷州时，章敦不许他住官舍，苏辙只好租民房住；对此，章敦又认为他强占民屋，要加以追究，后查因确有租房契约才作罢。章敦是个心狠手辣，为达个人目的不择手段的人，有人说，这种狠劲很难说清好坏：用到战场上，可以造就一个英雄；布衣终生，可以成为狂狷之士。可惜他的这股狠劲最终用在政治斗争中，内心的狂傲便转化为暴戾和凶狠。
　　
　　元符三年（1100年），哲宗去世，徽宗继位。章敦因反对传位徽宗，徽宗上台后立即将其罢相。政敌翻出更多旧账，结果章敦被贬雷州。与此同时，苏轼遇赦放还。徽宗建中靖国元年（1101年）六月，苏轼到达京口，章敦的儿子章援也在那里，他没有见到苏轼，但诚惶诚恐地写了一封长信，为父亲求情。因为当时坊间传言苏轼将再度被起用，章援出于对父亲多年作为的了解，担心苏轼重新上台会进行报复，故去信求情。
　　
　　章援以父亲的为人忖度他人，以为苏轼也一定会尽其所能地报复，殊不知苏轼给他回复了一封热情的信：“伏读来教，感叹不已。某与丞相订交四十余年，虽中间出处稍异，交情固无增损也……”苏轼在信中嘱咐他一定要给章敦买一些常备药，以及保护好自己，可谓是情深意重。因此，林语堂在其所作的《苏轼传》中，赞叹此信是伟大的人道主义文献，因为其中表现出来的宽容大度和仁爱精神，在古往今来的人物中实属鲜见。
　　
　　真诚对人难道是错的吗？难道尔虞我诈才是生存的基本法则吗？
　　
　　苏轼一生交友十分广泛，凡夫走卒，三教九流，都有他的朋友。苏轼在乌台诗案时又交了一个朋友，就是负责看守他的狱卒。这个狱卒以前认识苏轼，当时苏轼没有觉得他地位卑微就看不起他，而是对他以礼相待，所以如今他怀着感恩之情，对苏轼多加照顾，还为其搓洗，算是落难好友了。
　　
　　落难之时才能看出真朋友，在狱外，朋友们都在积极营救他，曹太后多次在神宗面前感叹苏轼兄弟人才难得，竟至泣下；张方平、范镇不顾风险，先后上疏，后来均遭处罚；苏轼的弟弟苏辙愿以官职为兄长赎罪，被降职外迁……苏轼最终得救，和朋友们的帮助是分不开的，但是，其中一个人往往被人们所忽略，那就是看守苏轼的那个狱卒。
　　
　　有一天，苏轼托狱卒把两首诗交给弟弟苏辙。这两首诗的内容很感人，里面记述了和弟弟的深厚情谊，并把家里托付给弟弟，表达了对百姓的感谢，以及对人生的感恩。
　　
　　苏轼是宋朝的大吏，当然熟悉宋朝的律法。他知道，像他这样的政治犯，要交一个纸片出去多么困难，其实这些文字都是要交到皇帝那里去的。而皇帝作为封建王朝的最高统治者，掌握生杀大权，只有打动皇帝，才能让自己有生路。而这个狱卒就是沟通皇帝和苏轼之间的桥梁。