有一个青年向一位禅师求教。
　　
　　“大师，有人称赞我是天才，预言我将来必有一番作为；也有人骂我愚蠢之极，说我一辈子不会有多大出息。我不知道该如何自处了。大师，您如何看我呢？”
　　
　　“你是如何看待自己的？”禅师反问。
　　
　　青年摇摇头，一脸茫然。
　　
　　禅师说：“一个人的价值，从不同的角度看，是会有不同的结果的。譬如同样一斤米，用不同眼光去看，它的价值也就迥然不同。在炊妇的眼中，它不过是两三碗大米饭；在收购粮食的人看来，它最多值1元钱；在卖粽子人的眼里，包扎成粽子后，它可卖出3元钱；在制饼者看来，它能被加工成饼干，卖5元钱；在味精厂家眼中，它可提炼出味精，卖8元钱；在制酒商看来，它能酿成酒，勾兑后，卖40元钱。不管这一斤米变成什么，米还是那斤米。”
　　
　　大师顿了顿，接着说：“同样一个人，有人将你抬得很高，有人把你贬得很低，那不过是因为他们从他们的角度去看你。不管他们得出的结论如何，你还是你。你究竟有多大出息，取决于你到底怎样看待自己。”
　　
　　没有人可以决定我们的价值，能支配我们命运的人，只能是我们自己。
　　
　　明代著名思想家袁了凡，本名袁黄，字坤仪，江苏省吴江县人。袁了凡在当时被誉为“平民思想家”。他在禅学、民生、教育、军事、历法、养生等方面都有深入研究，名噪一时。他的著作《了凡四训》融汇禅学与理学，强调自我修养从治心开始。在这本书里，他详细记叙了自己的亲身经历来警示后人，告诫后人要自强不息，改造自己的命运。
　　
　　袁了凡幼时就失去父亲，他的母亲觉得学习医术不但可以养活自己，也能济世，又可以完成袁父的夙愿。于是他听从母亲的建议，放弃习文从仕的大志，改学医术。
　　
　　一日，袁了凡在慈云寺遇到一位老者，他告诉袁了凡：“你是仕途中人，明年即可中秀才，为什么不读书了呢？”
　　
　　袁了凡告诉了他原委，并打听老者的姓名籍贯。于是他接老人回家暂住，并告知了母亲。母亲要他善待老人，也数次考证老人的命学理数，居然都很准确。于是袁了凡便听从老者的话，开始备考秀才。
　　
　　老者为袁了凡起数算命，说：“县考童生，当中十四名，府考七十一名，提学考第九名。”到了次年，三处考试果真都考取了，而且名次也和老者算的一样。如此一来，他就更相信老者的话了。老者还算定，说他某年考试的名次，某年会补廪生，某年当贡生，贡后某年当选四川知县等等。老者还说，他五十三岁八月十四日丑时当寿终。