在藏传佛教中有一种独特且精致的宗教艺术：坛城沙画。每逢大型法事活动，寺院中的喇嘛们用数以百万计的沙粒描绘出奇异的佛国世界。在11世纪，它由印度北传到西藏，保存至今。
　　
　　坛城沙画选用特殊细沙砌成。所用的白沙，是以手工磨制特殊石头而成，其中有黄金、绿松石、玛瑙等贵重金属和矿石；再经染色，方才成为沙坛城的基本素材。共有白、黑、蓝、红、黄、绿六色，除白黑之外，其余四色又分为深、中、淡三种层次，总共可调配成14种颜色。一般而言，蓝、黄、红、绿、白5种基本颜色，对应着五方佛及五智。
　　
　　沙坛城的制作需要数名乃至数十位训练有素的喇嘛合作方能完成。制作之前，喇嘛会先在台座画好垂直线、对角线、圆形等几何图案，作为构图定位基础，然后描轮廓线，再从中间开始绘制，逐渐向外。每一个步骤，都谨遵佛陀所传密续如法制作，至今不变。制作沙坛城的喇嘛，都经过非常严格的训练，每一个细节都须牢记，不可自创。
　　
　　绘制坛城是一个艰辛而细致的过程，喇嘛要戴着口罩，事先把磨成小颗粒状的沙子装在特制的锥形容器里，通过或轻或重的敲打控制流量，将沙子漏在模板上，细细堆砌、勾勒，而且要全神贯注、一丝不苟，稍有不慎，就要前功尽弃，依尺寸不同，需费时数日到数月不等的时间。
　　
　　从艺术的角度看，整幅图画结构严谨，色彩丰富，借助沙粒这种富有层次感和厚重感的媒介，将宗教的意义表现得十分到位。无论是端坐正中的佛，还是围绕在佛周围的神态各异的生灵，还是围绕在世界周围那一圈缥缈的气，都恰到好处的拥有了各自的神采，又和谐的构成了圆满的世界。更令人叹服的是，这种独特的创作手法限制了太大的改动的可能，因此整个图画必须一气呵成，就像僧侣们将自己脑中的烂熟的世界观默写出来一样。
　　
　　但是，喇嘛们呕心沥血、极尽辛苦创作出的美丽立体画卷，并没有用来向世人炫耀它的华美。用沙子描绘的世界，在完成之后，就会被毫不犹豫地用刷子扫掉，在顷刻间化为乌有。清扫下来的细沙，会被装起来分成两半，一半交给参与仪式的信徒；另一半则洒入附近的河流中，让流水带着祝福流向大海，进而传到全世界。
　　
　　所以，很多人在看过如此美丽的坛城在顷刻间被驱散的时候，会不由得感叹：原来世间繁华，不过一掬沙。
　　
　　人世间，声色犬马，灯红酒绿，各种各样的诱惑在我们周围如雨后的毒菇一样蓬勃迸发。当我们被它的颜色所吸引而心动的时候，它们已如水草般环环绕绕缠住了我们的心。我们不能说人性太脆弱，也不能怪那些诱惑太动人，只能说，是我们的修行不够，心眼不够清亮，看不破这繁华背后的苍凉。