“无论谁控制了世界的贸易谁就控制了世界的财富，从而也就控制了世界本身。”
　　
　　公元1600年，沃尔特•雷利爵士（SirWalterRaleigh）
　　
　　从17世纪初至19世纪末期，垄断贸易公司是欧洲殖民扩张的非官方代表。他们夺取了对很多地区和国家的人民的控制权，获得了各种能够激发他们的商业成功的政府支持和军事功能。对于这些欧洲国家来说，授予这些贸易公司垄断贸易权是为了给用于殖民扩张的庞大的无法估计的成本筹集资本，并为提供资金找到一个方便的途径。这种特定的私人资本投资激发并促成了后来被称道的英雄商业时代（TheAgeofHeroicCommerce）。随着这种特权企业数量的逐年增长，它首先赋予在海外就业的所有欧洲人以公民权，然后通过奴役当地的居民扩大这种权利。在努力实现自己的政治目标的时候，商人贸易公司还有自己的警察部队，有时候，还有常备军队，以及拥有控制地方政府或者成为其领土上的唯一政府的能力。经营管理这些领土的权利被看做是企业巨大的商业利益，在这些领土上，每个人不是被视为员工，就是客户或者竞争对手。从作为一个商人开始，这些公司的领导者们，“商人国王或者商王（MerchantKings）”，最终结束了他们对数百万人的独裁政权统治。这本书对这六个商王进行了描述并记录了他们所引致的影响。