日本经济的优势在于“制造”，这是人人都挂在嘴边的话。
　　
　　所谓制造，需要不断努力去进行各种零部件的开发。将制作精密的零部件完美组装在一起，产品就完成了。制造一辆汽车，大致需要使用2万~3万个零部件。而像机床、电视机、照相机、随身听这些产品，虽然所需零部件不如汽车那么多，但也是由零部件组装而成。心灵手巧，凡事精益求精的日本人，理应擅长制造。我们内心都有这种先入之见。
　　
　　技术专家、东京大学名誉教授石井威望先生，曾用过“产品会说话”（ProductSpeaks）这种表达。对此，我极为赞同，并曾深有感触。
　　
　　20世纪七八十年代，日本的经济实力还未达到差强人意的地步。但即使是在那时，丰田和索尼在全世界也是无人不知。丰田车油耗低、故障少，而索尼产品体积小、音质好。外国人应该是因为接触了这些产品，所以认为制造它们的日本人必定是一群认真诚实的人。日本人不擅长表现，但是却通过优秀的日本产品，增进了国际上对于日本的优势、技术实力和经济实力的了解。
　　
　　日本的制造业，作为出口产业的冠军，一直支撑着日本经济的发展。资源匮乏的日本，若没有进口就无法生存。而要进口，就必须先通过出口赚取外汇。在这点上曾起到引领作用的便是制造业。轻工业的纤维产品、重工业的钢铁和造船、机械工业的汽车和机床、电子•精密工业的信息家电和半导体，等等，虽然不同时代主角各异，但始终都是由制造业在推动着这个国家的发展。
　　
　　同制造业相对的是金融业和服务业，但日本人不太相信不可视的东西。在金融业，有时可以靠着汇兑差额利益一夜之间赚得数百亿日元，但是，这种方式类似赌博，并不健全。在日本人的心里，拼命努力地制造东西更为高贵。我觉得，在“制造大国日本”一词中包含着亲近感、荣誉感，甚至是一种崇敬之情。
　　
　　因此，日本人同世界上其他地方的人一样相信并深深信赖着丰田、本田、索尼、松下这样的“世界品牌”。世界最大的制造基地——中国，尚无自己的世界品牌，因此在这点上还比不上日本。日本制造技术之精湛是无可置疑的，这个强项必须被永久传承。
　　
　　但是，和“经济大国”一样，对“制造大国日本”的过分相信也是大忌。
　　
　　大家觉得，在日本的GDP（2010年大约为540万亿日元）中，制造业产值所占比重有多少？近几年，这个数字为26%左右。
　　
　　制造业产出的GDP仅为总额的1/4，剩下的3/4是在制造业之外的领域产生的。制造业是重要，但是日本不可以因为制造业强大，就认为没有后顾之忧，而轻视了制造业之外的产业。
　　
　　另外，也不可忘了，制造业的内容也发生了很大改变。松下会长中村邦夫先生以“破坏和创造”为口号推动松下彻底的结构性改革。在一次对话中，他说了下面一番话：
　　
　　“虽然还是叫制造业，但现在的日本，已经见不到过去那种工人片刻不离传送带、拼命制造的场景了。现在的制造业是所谓的设备（装置、零件）制造。比如像新干线的车轮，这是只有在日本才能制造出来的智慧的结晶。制造这种产品，靠的并非体力，而是脑力。制造业的形象已经和以前完全不同了。”
　　
　　在日本，靠体力拼命制作的制造业已不复存在。很大一部分已经转移到了中国和东南亚等发展中国家，我们必须认识到这些。
　　
　　日本制造业缘何衰退
　　
　　那么，日本的制造企业在世界上到底有多强呢？日本企业有多少家进入了“全球100强”呢？花旗银行集团公布的2010年的数据显示，股票市值（按美元计算）前100强中，日本企业仅有丰田、本田和佳能3家。这样的数据让人不禁想问，日本真的是制造大国吗？