周瑾两年技工学校毕业，学的是电工专业。这个专业是一个游手专业。俗话说“吊儿郎当当电工”，这专业最适合女子。
　　
　　毕业时周世恒找王科长求情，都是省一监的中层领导，王科长网开一面，分周瑾到一监下属通用机械厂当了电工。
　　
　　躺在医院病床上的铁剑眼盯着楼板，不时转过脸看窗外杂乱无章的低矮瓦房。医院前面这几栋低矮瓦房是五六十年代修建的，原先是干警住，后来干警陆陆续续搬走了，就转给劳改就业的人员居住。
　　
　　这是监狱劳改队一个特殊的群体。说它特殊，就特殊在既有国民党被俘虏的人员和地方土匪恶霸，又有原城市判刑注销了户口回不去而强制留厂就业的人员。这是监狱、劳改队贫民窟中的贫民窟，许多人到死都只领取生活费，一部分有技术的转了固定工，工资稍高一些，但这个群体中刑满释放或得以享受党和国家特赦政策的，大多已经到了四十不惑的年龄。好多男人老婆是娶不上了，就去那些最边远的农村找那些一心想扔下锄头把的黄花姑娘，价格也很便宜。虽说男人年龄大点，但毕竟有工作。殊不知许多人只是就业拿生活费，相当于现在最低生活保障的待遇。那些嫁过来的农村姑娘生育能力极强，往往隔年就生一个崽。多的生七八个，少的也有两三个，那时还没有实行计划生育政策，能生多少生多少，谁都管不着，养人成本也很低，往往大带小，父母不用操心；小穿大，父母用不着裁缝多少衣裳；吃的粗粮杂菜，能填饱肚子就行。但贫贱人家出孝子，高贵之门出逆子。往往那些贫困之家出人才，就会被富贵之家视为范例教育子女：“看某家某家，家徒四壁，屋里穷得叮当响，但人家穷则思变，那子女多有出息。那才是养人。养你，真不如养羊、养马、养狗。羊可生产羊毛，马可以驮煤，狗一生只认主人，忠诚可靠，养你……”
　　
　　铁剑躺在病床上，此时此刻他也只能躺在病床上。他的腰已经打上绷带，稍稍动动都钻心地痛。他全没了闹鹰岩救人的勇气。铁剑既不是血勇之人，更不是骨勇之人，或许他自己觉得应算神勇之人。那一刻肋骨断了，魂落断崖，他是以神勇之力，拽着、背着、驮着周瑾爬出半岩的。
　　
　　人闲神往，夜静情思，灯光淡淡地镀黄四壁。矿山的夜静得只闻蛙鸣。躺在床上动弹不得的铁剑嘴角莞尔一笑，头轻轻晃动一下。几个月前还在边防丛林野外生存训练，此时却躺在沙拉矿的病床上。
　　
　　俗话说“三十年河东，三十年河西”，这才几个月的工夫，就生存在两个天地之中。他咋来到沙拉矿的，真如做梦一般。
　　
　　部队通知他转业时，只给他两个月时间，因他不属于正常转业。正常转业一年一次，几乎有一年半载可回来跑关系。军转办、人事局、组织部这些决定命运的名门旺府，有时间跑。但他没有，他是被处理回家的，属于半路杀出的程咬金。由不得你不走，虽说是见义勇为，但毕竟一个铁砂掌致人死亡。一条人命换一个转业，于情于理都无可挑剔。他也就听之任之，在部队站完最后一班岗，完成最后一次野营生存训练。他知道，只有练就过硬的本领，生活中才能立于不败之地；只有敢于刺刀见红的部队才能练就刺刀见红的兵；只有具有破釜沉舟的敢死精神才敢面对恶凶残暴的顽敌。这不是只具有骨肉的匹夫之勇所能做到的，骨髓里、思想里，都必须在血与火的熔炉里炼就一副铁胆忠心。人只要具备神勇之魂，就会无往而不胜。
　　
　　铁剑接到来省一监报到的通知。省一监是啥单位？中国监狱是管什么的？他只是在大脑中晃过古代监狱老鼠洞一般木栅木门、铁链铁鞭、炉火烙铁，吃的猪糠狗菜，睡的稻草鼠爬，影视里恶心人的那一幕。他火急火燎回到省军转办，一个拉着马脸的长舌女军妇恶言道：“你档案已经送省劳改局，转单位自己去找！”
　　
　　铁剑懒得看那张卖牛肉的母脸，又跑到省劳改局政治部。
　　
　　政治部的同志倒很热心，说：“铁剑同志，我们监狱、劳改队缺干部，特别欢迎军转干部进入监狱、劳改队管犯人。你是特种兵，条件更好，我们更欢迎。因此，我们研究把你分到最好的一个监狱。它既是第一监狱，又是我省一个比较大的企业，有机械制造、矿山、农场、化工、铸造、轻工，大而且全的单位。你到那里一定大有作为。”
　　
　　铁剑又来到第一监狱。第一监狱在城市边缘，据说这是一所光荣的、历史悠久的模范监狱，是清中期咸丰年间所建。旧社会的监狱都是在城市之中。解放后，在城市之中设监狱有损城市形象，政府也怕出大乱子引起城市动荡，于是将监狱搬迁到郊区。省一监被迁到两河交界，风景秀丽的河岸上。
　　
　　铁剑风尘仆仆地来到省一监政治处，政治处主任亲自接待了他。政治处主任是位老同志，对铁剑十分客气：“铁剑同志，欢迎你到我们第一监狱来工作。省一监是一个历史悠久，关押判处死缓、无期徒刑犯人的高度戒备型监狱。它要求干警素质高，有一定的能力，要在低度戒备型监狱、劳改队工作过，有一定实践经验的人才能到高度戒备型监狱工作。基于此，沙拉矿是省一监下属一个副处级分监，也是一监唯一一个中低度戒备型关押改造犯人的场所。经政治处研究，报告监狱分管政治工作的政治委员，决定让你到沙拉分监锻炼！”