收到吉田富夫先生传真过来的演讲主题，我就感到，展望二十一世纪的日中关系，这样的话题，应该由江泽民和小渊惠三来讲，像我这样的人，完全不必为这种事情操心。但中国的古人曾经写过这样的对联，叫作：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”。古训不可不遵。我姑妄谈之，诸君姑妄听之吧。
　　
　　我认为要展望未来，首先要回顾过去。二十一世纪的中日关系，是在二十世纪乃至两千年来中日关系的基础上成长起来的，中日关系，既复杂，又简单；既有恨，又有爱；既疏远，又亲切。就像中国的著名古典小说《红楼梦》里说的，“不是冤家不碰头”。
　　
　　在我很小的时候，就知道在中国的东边，隔着一片大海，有一个国家叫作日本。我的祖母告诉我：太阳就是从那里升起来的。我的祖母说，日本就是一个巨大的水池，太阳在升起之前，就睡在那个水池里。我的祖母说，这个巨大的水池边生长着许多大桑树，桑树上结满了桑葚，一些个子不高的人，整日坐在树上，一边唱歌，一边吃桑葚。这些一边唱歌一边吃桑葚的人就是日本人。后来，从我祖父的嘴里，我又听到了徐福乘着大船，率领着三千童男童女，到大海深处的仙山上为秦始皇寻找长生不老药的故事。这是一个美丽的传说，在中国几乎家喻户晓。日本大学者柳田国男先生在他的大作《传说论》里说，“传说的一端，有时非常接近历史”，传说与神话不同，神话完全是虚构，传说则往往有一个历史事件为核心。我相信徐福东渡不是神话而是传说，因此我也相信，日本民族与中华民族，有着特别亲密的关系。后来，我又从书本上读到了鉴真大和尚历尽千辛万苦东渡日本传播佛教的故事。如果说徐福东渡还带着几分神话色彩，那么，鉴真东渡就是确凿的事实了。