“差不多十二点了，”乔说，“我得去叫汤姆。”
　　
　　他打开门，让夜晚的冷空气灌进舱室。出发前最后一小时，死神与光荣号的炉火四周热气蒸腾。乔一面走进驾驶舱，一面拭去额上的汗水。
　　
　　“哎呀！好冷啊。”他说着，用昏暗的手电筒扫过河岸。“潮水还在上涨，”他说，“只要汤姆没有睡得太死，时间就充分得很。”他关上门，把其他人留在了温暖的船舱里。他关闭手电筒，等到眼睛渐渐习惯了黑暗，就踏上河岸，慢慢地深一脚浅一脚地出发，穿过沉睡的村庄。他在达钦医生的诊所门口放慢脚步，踮起脚尖，绕过房子。乔终于来到黑鸭子俱乐部小屋跟前，接近汤姆的窗口。
　　
　　他要寻找一根摇摇晃晃的绳子，却找不到。汤姆忘了？他打开手电筒，在微弱的红光下，发现细绳就在他头上方。他紧握细绳，用力一拉，毫无反应。他又拉了一次。然后他捡起一把碎石，向窗口扔过去。几块石子弹回来，打在他仰起的脸上。他从嘴里吐出一把石子。该死的汤姆！这时，他头上传来一声低语。
　　
　　“来者何人？”
　　
　　“‘黑鸭子’们永远在一起！”
　　
　　“永远在一起！”
　　
　　“绳子一定卡住了，”乔说，“我再使点劲就要断了。”
　　
　　“嘘，”汤姆轻声说，“你拉得够狠了。差点儿把我的腿拉下来，但我不能叫出声。我半分钟内下来，站远点……”
　　
　　一只水手靴着地，然后是另一只。在宁静的夜晚，靴子着地的声音震耳欲聋。汤姆等待了一下，倾听周围的声响。然后，一件油布外衣飘下来，向一边展开，犹如一只大蝙蝠。然后，双股绳索的两端降下来。
　　
　　“抓住绳索了吗？”汤姆说，“拉一把，两端同时拉。”
　　
　　乔拉住绳索。
　　
　　“握紧，”上面的低声说道，“我来了。”
　　
　　绳索抽紧了。乔紧握不动，直到汤姆的双脚在他脑袋附近踢来踢去。片刻后，黑鸭子俱乐部主席就站在他身边了。
　　
　　“靴子呢？”
　　
　　“我拿到一只。”乔说，“还有油布衣。”
　　
　　“这儿还有一只。”汤姆说，他把一只穿袜子的脚伸进去，“我得收拾好这绳子。不等我回去，他们就会醒来。”他双手交替，拉扯绳子的一端。另一端不断上升，最后完全脱出，落在他脚边。黑鸭子俱乐部主席不走正门楼梯，之前从这里翻出来的一切痕迹都消失了。汤姆卷起绳子，放进小屋，“我们要带好油布衣。”他边说边把它捆好夹在腋下。
　　
　　他们迅速绕过房子，上了大路。
　　
　　“快点儿。”乔说，开始小跑。
　　
　　“我们不会迟到吧。”汤姆说，跟在他身边小跑。
　　
　　“潮水还没有退，”乔说，“但我们要在退潮前赶到。”
　　
　　“不知道今天晚上是不是鳗鱼的好日子。”汤姆说。
　　
　　“你永远没法了解鳗鱼。”乔说。
　　
　　他们沿着空荡荡的路面一路小跑。天上没有月亮，但夜色并不是漆黑一片，他们可以看到房子的轮廓矗立在天际。
　　
　　“你一个人来，怕不怕？”汤姆说。
　　
　　“你以为我是小皮特啊？”乔说。他突然停下脚步。
　　
　　“那是什么？”
　　
　　“那道光？”乔说，“有人在熬夜吧。”
　　
　　“在哪儿？”
　　
　　“在那儿。灭了……听……”
　　
　　他们已经来到第一个舢板棚，位于道路与河岸之间。每年这个季节结束时，船舶相继拖上岸，存放在船棚里过冬。他们知道，这儿的人很晚才下班。但现在已经是半夜了，整个村庄都睡了。只有汤姆、乔和另外两个在码头等待的孩子，以及让他们看撒网的捕鳗鱼的老人还没有睡。