自从北伐的太平军被包围于束城，咸丰就希望尽快将其歼灭。但事与愿违，双方足足对峙了二十来天，仍然解决不了问题。
　　
　　问僧格林沁和胜保究竟怎么回事儿，这两人的答复倒很一致：“太平军依墙施放枪炮，伤亡太大，冲不过去呀！”
　　
　　咸丰一听，火冒三丈：“你们吧啦吧啦地讲什么梦话呢？以为我啥都不知道是吧？！束城那里都是乡下房子，不过砖土矮墙而已。太平军即使再折腾，又能弄到多牢多厚，乃至于连你们都攻不破？！”
　　
　　皇帝一发火，两个家伙都被吓住了，赶紧再次组织进攻。但接连两次大进攻都偷鸡不着蚀把米，反倒被太平军打了埋伏。其中一次胜保还被包围在村子里，怎么都冲不出去，最后靠僧格林沁的蒙古骑兵才保住一命。
　　
　　看来皇帝的话听不得！僧格林沁和胜保重又低下头，跟太平军干耗。胜保负责将太平军驻地周边的村庄烧毁，将树木也全部砍掉，以免被太平军用作伏击。僧格林沁则开挖深壕，一步一个坑地进行挤逼。
　　
　　林凤祥和李开芳不惧硬攻，就怕用巧。在无法坚持的情况下，他们决定找机会继续突围。
　　
　　1854年3月7日清晨，趁大雾迷漫，太平军再次突围南下。
　　
　　僧格林沁的蒙古马耳朵都是竖着的，一步不落地跟过去，结果又将太平军困于阜城。
　　
　　这次僧格林沁吸取教训，他不等太平军在城外扎成营垒，便亲率蒙古骑兵进行猛烈冲击。此番冲击令太平军损伤很大，担任战场指挥官的平胡侯吉文元中箭落马身亡。
　　
　　太平天国早期分封的王侯不多，吉文元作为广西老兄弟，他的平胡侯之位硬是靠一项项战功累积起来的。这样的猛将殒命，对太平军的震动着实不小。
　　
　　林凤祥急忙将军队收缩进城。为了尽快破城，僧格林沁和胜保各想各的法。胜保预先设计一招，他从外地征调窑工，在阜城外开挖地道，想穿过地道来炸城墙。可是太平军有过土营，对挖地道埋地雷这一套最为敏感，任何风吹草动都别想骗过他们的眼睛。胜保本身也没什么经验，只能不了了之。
　　
　　僧格林沁的法子也是挖壕。胜保的地雷没派上用场，他便拿过来，埋在长壕里，就等着太平军来踩。
　　
　　阜城只是座小县城，粮草十分有限，太平军撑到月底就要被迫进行突围。
　　
　　合围要的就是人手，这时却偏偏传来圣旨，让胜保带兵去山东。
　　
　　原来早在一个月前，东王杨秀清已得知北伐军境况不佳，便赶紧派出援军北上进行增援，此次胜保便是奉诏去对付援军的。