20世纪90年代，以破坏网络与保护网络为主要内容的争夺网权的网络战争诞生。1999年3月29日，南联盟和俄罗斯的网络高手成功侵入美国白宫网站，使该网站当天无法工作。1999年4月4日，贝尔格莱德黑客使用名称为“宏”病毒，对以美国为首北约部队的通信系统进行猛烈攻击，使其一度陷入瘫痪状态并导致指挥系统全部中断。此后，美国海军陆战队带有作战信息的网络邮件服务器也被叫“梅丽莎”的强烈病毒所阻塞，美军“尼米兹”号航空母舰指挥控制系统被迫中断3个多小时。美国著名军事预测学家詹姆斯亚当斯在《下一场世界战争》中曾预言：“在未来的战争中，计算机本身就是武器，前线无处不在，夺取作战空间控制权的不是炮弹和子弹，而是计算机网络里流动的比特和字节。”实际上，这个由不停运动着的0和1组成的庞大的数字河流，如今已经成了美军纵横驰骋的又一块“新大陆”。
　　
　　随着网络世界对现实世界的影响越来越大，互联网络逐渐发展成为一种独立的国家权力形态——网络权力，简称网权。1999年，英国政治学家蒂姆乔丹首次从政治学和社会学角度系统阐述了网络权力的概念。约瑟夫奈在此基础上又提出了信息力的概念，将其视为一种新形式的软权力。2009年，美国国防大学技术和国家安全政策中心，从国家安全角度进行了重新定义，认为网络权力是利用网络空间创造出来的，其作用和影响力超越了其他权力工具。
　　
　　那么，什么是网络权力？简单说就是网络世界的控制权、主导权，比如：根域名的控制权、IP地址的分配权、国际标准的制定权、网上舆论的话语权。这些就像我们呼吸的空气，饮用的清水，吃食的米面一样重要，构成了我们在网络空间的生存基础。这些权力对一个国家来说，如同制海权、制空权、制天权一样，都是体现国家主权的基本权力。美国有关网络权力的理论研究，主要内容有两个：评估网络空间如何影响政治、外交和经济；开发评估网络权力和网络战略影响的模型。
　　
　　美国总统比尔克林顿、乔治布什的前特别安全顾问理查德克拉克，跟随过七位美国总统。2010年4月，他出版《网络战争：对国家安全的下一个威胁及应对措施》。该书浓墨重彩地描述“中国威胁论+阴谋论”，称中国向微软索要了操作系统秘密代码，从思科拷贝了路由器硬件结构；中国软硬兼施，彻底掌握了网络战争的核心技术；美国网络战争能力只能排第四，前三位分别是朝鲜、伊朗和中国。该书的基调是，美国已经失掉了网络战争的先机，应该像过去重视核战争一样重视网络战争。
　　
　　目前，美国已经明确将网络权力理论作为国家安全战略制定和实施的一个主要依据，意图打造强大的网络实力，在网络空间取得绝对优势。可以说，未来国家竞争和战争的成败胜负，很大程度上将取决于网络权力的大小。可以说，谁掌握了网络权力，谁就掌握了网络战争的主动权、主导权。