网络域名诞生于1983年。域名组成仅限于26个拉丁字母、10个阿拉伯数字和1个连字符。网络域名则由2个或2个以上的词构成，中间由点号隔开，最后边的词称做顶级域名。目前，全球域名体系建立在两种类型的顶级域名基础上：一类被称为通用顶级域名，主要包括.com和.net等，现在共有21个；另一类是建立在国家和地区缩略语基础上的非通用域名，如.cn（中国）或.fr（法国）等，它们每个对应一个国家或地区，现有200多个。然而，不同的语言有不同的拼写规则，发音相同的词语有时意思也不同，仅用拉丁字母域名有明显缺陷，域名重复率太高。以中文域名和网址为例，人名“张衡”与“张恒”不同，但用拉丁文字母拼写却没有区别。
　　
　　2009年10月30日，ICANN在第36次理事会上决定，互联网可使用中文、阿拉伯文和韩文等非拉丁字母文字注册域名。人们可以完全使用本国语言输入网址，不必包含拉丁文字母。在全球17亿网民中，一半以上使用的是非拉丁文字，这项变革意义重大。届时，即使不懂拉丁文字母，网民也可使用本国语言轻松上网，全球网民数量很可能会大幅增加。域名系统在被英语独霸25年之后，迎来包括中文在内的世界各大语种顶级域名时代，互联网应用上的最后一座英文堡垒被攻破。
　　
　　根据这项决定，ICANN从2009年11月16日起接受非拉丁文字母域名注册申请。域名变更将分步实施，带有国家代码的域名将率先“变身”，如将“.cn”转变为“.中国”。最终，所有类型域名都将完成语言转化。2010年4月22日，中国提交的简、繁体“.中国”域名国际申请通过了互联网名称与编号分配机构的快速通道评审，这有力维护了全球根域名系统领域的中国主权完整和形象统一。中国网民只需在地址栏内输入“新华通讯社.中国”等中文域名，即可登录网站浏览。在浏览器地址栏中，“.”和“。”是完全等效的，无须再进行输入法切换。“.中国”域名全球启用后，注册“中文.cn”域名，将自动获得对应的“中文.中国”域名，并可同步升级至“中国域名”全球根域名系统注册库，实现全球互联网的访问。例如，收发邮件的地址可以是“张三@互联网中心.中国”。
　　
　　2010年5月6日，埃及国家电信管理局向境内基础服务商TEData、沃达丰数据和Link发放“.”（.埃及）阿拉伯文顶级域名经营牌照，埃及成为首个使用全阿拉伯文域名的国家。不懂英语的阿拉伯网民只需在网络浏览器地址栏直接输入阿拉伯文即可访问网站，这将促进互联网阿拉伯文内容的增长。全球约有3亿人说阿拉伯语，但此前网上阿拉伯文内容不到1％。5月13日，俄罗斯国家域名协调中心宣布，俄罗斯首批两个使用俄文“.Россия”（.俄罗斯）顶级域名网站（“Президентский.Россия”和“Правительство.Россия”）已开始运行。
　　
　　与此同时，ICANN不得不在全球推进“新通用顶级域名”计划，修改互联网通用顶级域名的申请规则，将之前严格限制的顶级域名申请条件改为“任何已成立且有存续资格的公司、组织或机构都可以申请新gTLD”。按照新计划，全球新通用顶级域名种类将会增加数百种，而此前仅有.com、.net、.org等21种。这意味着，全球范围内几乎所有大中型企业、机构、组织均有申请新通用顶级域名的权利。新域名规则变革将改变全球互联网格局。