自互联网发明以来，美国就从维护全球战略利益出发，把网络空间作为实现美国全球利益的战略空间，形成了比较系统的网络空间全球战略，以防范和遏制任何可能挑战美国全球利益的网络威胁。
　　
　　什么是网络空间？美国作家威廉•吉布森在小说《融化的铬合金》中首次创造出这个词，并在小说《神经漫游者》中普及使用（1984年）。吉布森把网络空间称为一种“交感幻觉”，将它描述为可带来大量财富和权力信息的计算机虚拟网络。在他看来，现实世界和网络世界相互交融，人们可以感知到一个由计算机创造但现实世界并不存在的虚拟世界，这个充满情感的虚拟世界影响着人类现实世界。他在小说中这样描写：
　　
　　网络空间是一个基于儿童时代就获得的数学概念，包含数十亿商业用户，遍及全球所有国家，进行协商一致的虚拟化活动区域……在整个系统中具有代表性的就是银行系统计算机数据。它具有无法想象的复杂程度，包含程度不同的反空间思想，聚集大量数据，就像城市之光一样，无法确定。
　　
　　当年，吉布森描述的网络空间，还处在科学幻想阶段。但是，随着网络信息技术快速发展普及，科幻正慢慢变为现实。如今，人们越来越广泛地提及网络空间，表明其在人类生产生活中扮演着至关重要的角色，比如军事、经贸和社会交往等领域。