“云计算”一词，最早在2006年由谷歌提出，并很快在全球迅速传播。云计算是一种网络应用模式，“云”是可以自我维护和管理的计算机资源，通常指一些大型服务器集群，包括计算服务器、存储服务器、宽带资源等。云计算动态管理几十万台、几百万台甚至几千万台同时运算的服务器或计算机，把这些资源都集中起来，由软件实现自动运算，再把运算资源按需分配给全球用户。人们可以通过网络按需获得服务。用户无须知道资料存储在哪里，无须知道计算在哪里进行。谷歌、百度等搜寻引擎都是最单一的云计算，用户只要输入简单搜索关键词，就有数十万台计算机协助运算。
　　
　　云计算是网络信息技术领域的又一次革命。形象地说，云计算就是庞大的中央资源池，运算、存储的能力就像水、电、煤气一样，可以按吨、按度、按立方购买使用。软件、存储、数据、安全等都可以从云计算调取使用。云计算褪去云山雾罩的外衣，就像是网络世界计算和存储的资源池和总开关。
　　
　　云计算改变了CPU、数据存储、服务器、终端、操作系统及应用软件的整条信息产业链，创造出数万亿美元的新型产业。发达国家开始积极部署、主导国家云计算发展。美国很早就发现云计算在信息技术领域的战略优势地位，把云计算作为提高信息实力战略的关键，当成巩固网络空间霸权国家战略的重要一环。一方面积极在军事领域部署云计算架构，另一方面大力支持本国IT公司的全球云计算发展战略。奥巴马上任后，着力推动云计算大规模应用。奥巴马赋予云计算最高优先权，被称为“技术基础设施领域内基本的可检验的投资”。国防信息系统部门（DISA）在数据中心内部搭建云环境，而美国宇航局下设的艾姆斯研究中心推出了名为“星云”的云计算环境。云计算正逐步成为美国政府IT发展的主要趋势。