对中国载人航天来说，2012年是一个特别值得纪念的年份。

　　

　　这一年，恰逢中国载人航天工程启动二十周年。在这短暂的二十年里，中国载人航天工程从方案论证到研制建设，从无人飞船到载人飞船，从太空出舱到交会对接，走过了一条艰难而曲折的快速发展之路。如今，神舟九号载人飞船能够在2012年发射，无疑是给中国载人航天工程二十周年最好的献礼。

　　

　　天宫一号／神舟八号首次无人交会对接，圆满实现了成功发射、精准对接、稳定运行、安全返回的总目标，各项试验参数全部合格，这结论宣布了载人交会对接时刻的到来。

　　

　　于是，神舟九号飞船便被历史性地赋予了多个“第一”：航天员第一次进行载人手控交会对接；航天员第一次在天宫一号驻留；第一次进行10天以上载人飞行；不过最主要的，还是我们的第一位女航天员上天。因此，大家对这个“第一”的关注程度一点儿也不亚于当年杨利伟首飞。这让神舟九号飞船发射多少充满了“嫦娥飞天”的浪漫色彩。

　　

　　天宫一号／神舟八号首次空间交会对接任务成功之后，专家们就根据太空环境预报和天宫一号运行情况，计算出了适合于神舟九号飞船发射的窗口时间。2012年的太空环境不太平静，只有两个时段可以进行交会对接发射：6月和8月，6月中旬为首选发射窗口，8月中旬为备份发射窗口，具体时间根据天宫一号降轨运行轨道确定。

　　

　　载人航天工程总指挥部随即召开会议，综合神舟九号飞船出厂测试情况和航天员、火箭、发射场、测控、着陆等全系统准备时间，郑重做出决定：天宫一号／神舟九号载人交会对接任务瞄准6月16日实施发射，搭载两名男航天员和一位女航天员，分别进行一次自动交会对接和一次手控交会对接，组合体飞行10天后，飞船自主飞行3天，白天发射，白天返回。

　　

　　这个听上去十分振奋人心的计划，让发射场备战神九的工作有些紧张。始建于1994年的载人航天发射场，自1999年第一艘神舟飞船上天，到天宫一号／神舟八号空间交会对接，已历经了9次发射。十多年的时间里，许多地面测发测控设备逐渐完成更新换代，但还有很多大型设备也已趋于老化，进入大修期，诸如火箭推进剂升降温系统、废气处理系统、发射塔架活动平台等直接关系到神舟九号任务顺利执行的关键设备，升级改造迫在眉睫；垂直总装测试厂房、飞船测试厂房等测试场地的照明系统也已到了使用寿命期限，早期的照明系统与试验用电混为一路，老化现象更容易引起试验用电故障，急需更新；与航天员阔别四年，发射场航天员驻地也已不满足航天员严格的隔离需要，重新装修势在必行；每次发射，数千台地面设施设备检修检测、上百套软件审查评审、近百份与载人发射有关的故障预案制定……所有与神九有关的准备工作，必须赶在飞船进场前完成。

　　

　　刚刚经历天宫一号目标飞行器、神舟八号以及多颗卫星发射的酒泉卫星发射中心，来不及休整，随即投入到备战神九的各项工作之中。

　　

　　如果不是在天宫一号和神舟八号发射之前出问题，火箭推进剂调温系统的改造也许可以推后一点。

　　

　　火箭推进剂具有易燃、易爆的特性，加注到火箭储箱内的推进剂，温度必须控制在一定的范围内，推进剂温度超出规定的范围，将对火箭储箱和元器件不利，甚至会造成灾难性后果。因此，发射场建设有类似大型空调的专用设施系统，专门给火箭推进剂进行降温。

　　

　　大概在2011年9月，天宫一号发射在即，火箭推进剂升降温系统突然出现故障，无法工作。

　　

　　紧急抢修小组连续抢修了十几天，才修复了设备，保障了天宫一号和神舟八号飞船发射。升降温系统的设备更新改造，成为总指挥部最为关心的“神九短线”，被列入发射场系统紧急改造项目，必须在神舟九号飞船发射之前完成。

　　

　　说改造，其实就是重新设计生产。按照正常的程序，设计、生产和安装调试这么大规模的设备，至少需要一年多时间。

　　

　　这么长时间，就意味着赶不上神九发射。而神舟九号飞船是夏季发射，推进剂降温保障压力极大，如果没有功能强大的推进剂降温系统，神舟九号发射将无法保障。要赶神九，就意味着一天当两天用。这么高强度的工作，负责设备改造的牵头人找了十几家工厂，也没有人愿意干。

　　

　　眼看春节过去，飞船即将进场，负责人只好拿着产品安装图纸和使用说明，来找跟这项技术一点儿也不靠边的发射中心运输修理站。

　　

　　硬着头皮接下了这项工程，运输修理站总工程师尹国祥和高级工程师陈均才发现远远不是他们想象的那么简单。密密麻麻的管路仪器布满了图纸，看得人晕头转向。

　　

　　生产好的产品运过来了。尹国祥和陈均带领着十几名能够“扛得住”的老兵，一边“啃”图纸一边“啃”设备，每天工作十六小时以上，连续奋战八十多天，终于让各种全新仪器、设备、管路全部“各就各位”，一套功能强大的升降温系统，赶在神舟九号飞船进场之前安装完备。

　　

　　2012年4月9日，神舟九号飞船三舱空运至发射场。此时的发射场，备战神九的各项准备工作正在收尾，推进剂升降温系统也进入最后的调试阶段。这一天，距离神舟八号飞船发射成功仅仅过去了5个月。