一九三九年三月，蒋介石将第一○六师归属第四十军，庞炳勋由此结束了长期以来只辖一个师的历史。
　　同年九月，第四十军与范汉杰的第二十七军、孙殿英的新五军组建为国民党第二十四集团军，庞炳勋升任集团军总司令，孙殿英任集团军副总司令，马法五继任第四十军的军长。
　　一九四○年初，国民党掀起了第一次反共高潮。在蒋介石的授意下，庞炳勋所部也曾经向我抗日根据地发起数次进攻，与八路军第七七二团及新一团、补充团等进行过一些战斗，却连遭失败。八路军第一二九师经过与国民党第一战区协商，遂以临屯公路和长治、平顺、磁县为界，以北为八路军第一二九师的防区，以南为国民党第二十四集团军的防区。
　　其后，尽管国民党第二十四集团军与日军进行了多次较量，但其山西战场的局面依然非常不利。自长治平川一带失败后，庞炳勋、孙殿英和第二十七军只好退守到了太行山脉南端的林县、陵川、高平等地，三军互为掎角，长期坚守。
　　一九四一年七月，冈村宁次出任华北方面军第四任司令官，首先提出并实施了臭名昭著的“三光”政策，并对中国军队进行了长期镇压和“清剿”。
　　今年三月初，为了彻底“剿灭”盘踞在晋东南的国民党第二十四集团军，冈村宁次又派遣日军第一军第六十九师团，第十二军第三十二师团、独立混成第五旅团、独立混成第七旅团及伪军共计三万余人，向太行山南部地区发起了更大规模的大“扫荡”。
　　自从庞炳勋率部到太行山上抗日打游击以来，冬去春来，已经历时五个寒暑。作为国民党中央监察委员、陆军上将、第二十四集团军总司令兼河北省主席，尽管他也曾经在与八路军的摩擦中扮演过不太光彩的角色，但假如历史就此打住的话，那么他依然不失为一个足以铭记史册、光耀千古的抗日英雄。
　　不过，此时的庞炳勋已经六十四岁了，并且大病初愈，体力未复。得悉日军来势凶猛，为了保存实力，遂采取了畏缩退让的策略，命令第二十四集团军全部撤往深山地带消极避战。
　　第三十九师正驻守于林县以北一百里之外的小仓山一线，广大官兵听说日寇来袭，一个个慷慨激昂，群情踊跃，纷纷来到师部请愿，坚决要求留下来抗击敌人。陈政节深受感染，便没有服从第二十四集团军总部的命令，却给庞炳勋发报，谎称第三十九师已被日军包围，无法脱身，全师官兵誓与小仓山共存亡，并连夜修筑工事，堆起沙袋，挖好战壕，誓与日军决一死战。
　　三月十日，日军各部陆续进入太行山南部地区，马上封锁、切断了各条交通要道，甚至连山中的小路也有重兵把守，并随即展开搜索剔抉，到处寻找国民党第二十四集团军的踪迹。
　　日军第六十九师团辖独立步兵第五十一、五十二、五十三联队，其师团长叫做柴山兼四郎，毕业于日本陆军士官学校第十八期步兵科。早在此次大“扫荡”之前，他就派出多股侦察小分队摸清了国民党第三十九师的驻地及装备情况。当各路日军还在太行山里寻找中国部队的时候，他就已经率部直扑林县以北的小仓山一线，将陈政节所部层层包围了起来，并立即集中火力对之展开了猛烈的进攻。
　　获知国民党第二十四集团军各部没做任何抵抗即撤出防区、躲进了深山之中，冈村宁次敏锐地意识到，随着庞炳勋的逐渐苍老，其勇气和魄力已大不如前，而晋东南的战局或许也即将发生巨大的改观，便一方面命令日军加紧搜索，争取尽快找到庞炳勋的藏身之地；另一方面则给柴山兼四郎发去了电报，命其务必全歼国民党第三十九师于小仓山一线。同时，考虑到该师素有威名，甚至曾经与板垣师团抗衡，又随即派遣日军独立第五混成旅团和日军炮兵第一三九联队前去增援。
　　正如冈村宁次所预料的一样，柴山兼四郎吃到嘴边的可不是什么肥肉，而是一块半生不熟的硬骨头——第三十九师全体官兵尽管陷入了敌人的包围之中，却置之死地而后生，依靠地势之利，与日军激战一天一夜，双方打了一个难解难分，敌人竟然没有占到丝毫便宜。
　　看到小仓山久攻不下，柴山兼四郎恼羞成怒，遂依仗着强大的炮火优势和雄厚的兵力向山上发动了一次又一次疯狂的进攻，战斗进行得极为惨烈，形势对第三十九师极为不利，幸赖官兵协力，士气高涨，始终确保阵地无虞。
　　翌日中午，在飞机、大炮掩护下，敌人突然加强了攻势，很快攻陷了外围阵地。小仓山失去屏障，其防御岌岌可危。第三十九师伤亡逾半，火力武器损耗甚巨。陈政节急电第二十四集团军总部请求火速增援，但庞炳勋早已风声鹤唳，哪里还顾得上第三十九师的死活？略作权衡，竟折臂断腕，唯求自保，遂弃陈政节部于不顾，对数份求救电报置若罔闻，亦不作任何回复！
　　“莫非小仓山就是我第三十九师的葬身之地？”陈政节意识到此次战斗很可能凶多吉少，站在阵地前沿，望着山下里三层外三层的日军，不禁仰天长叹，甚至已经做好了以身殉国的准备。
　　“天无绝人之路。”这时，副官翟远山走了过来，手里拿着一个薄薄的小本子，“师座，我这里有一本八路军太岳军区司令部的密电码，值此危难之际，可否立刻向八路军方面求援？”
　　“这……”陈政节接过那本密电码，随意翻看了几页，却有些犹豫了起来，“遵照蒋委员长的指示，我军这几年曾经数次向八路军的根据地发起进攻，此时向他们求援，会不会自讨没趣，反而被其耻笑？”
　　“目前仍然属于国共合作时期，在抗击日军方面，任何内部摩擦都不值一提。只有摒弃前嫌，一致对外，才是关乎国家生死存亡的大事。”翟远山说道，“而八路军一贯大力倡导并身体力行抗日民族统一战线的策略方针，只要我们提出要求，相信他们一定会以民族大义为重的！”
　　听到这里，陈政节的心里尽管还是没有底，但正所谓“病急乱投医”，既然事情已经到了这一步，也就顾不得那么多了，便马上命令话务员给八路军太岳军区司令部发去了一份求援电报。
　　当然，关于翟远山的手里为什么会有一本八路军太岳军区密电码的事情，陈政节虽有疑惑，但眼下军务紧急，哪里还有时间细问，只是在心里默默地记下了这个疑点，留待日后慢慢查证。
　　接到了陈政节的求援电报之后，陈赓司令员和王新亭政委一致认为，在目前国共合作时期，一切工作都要服从于大局，应该尽可能地团结一切力量抗日，特别在国民党第三十九师全体官兵主动参战却深陷重围的情况下，更不能置身事外、坐视不管。经过研究，二人当即决定出兵增援，并把这一任务交给了距离林县较近的太岳军区第三军分区。
　　太岳军区第三军分区司令部位于阳城以南六七十里外的土寨村。因为该军分区与国民党第二十四集团军的地盘毗邻，对于日军的这次军事行动，孙定国、刘聚奎早有察觉并且随时都在密切关注着交战双方的动向。而根据初步掌握的情况来看，高平、陵川一带已经布满了日军的主力部队，通往林县的道路亦被完全封锁。倘若出动主力部队前去小仓山一线，由于目标太大，很容易打草惊蛇，则不仅起不到增援国民党第三十九师的目的，反而有可能引火烧身。
　　救兵如救火，时间不等人。孙定国和刘聚奎综合各方面的情报，进行了反复斟酌，精心拟定了行军路线，最终安排第三军分区独立营绕道辉县，途经张村、大池山、东拴马、五龙、东姚、采桑等地，从小路轻装前进，火速前往小仓山一线驰援陈政节部。