- 第1节 第一章
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八路军太岳军区第三军分区独立营刚刚成立不久就打了一个打胜仗，圆满完成了驰援国民党第三十九师的任务。看到日军悉数退去，三月二十日一早他们就离开小仓山，迅速踏上了返回阳城的征程。
在此次战斗中，幸亏赵有田带路，周大路和战士们才得以及时抵达了小仓山并于当晚发起突袭，给了日军以致命的打击。当独立营回撤归建的时候，他强烈要求参加八路军，而周大路也早已将其看作了部队中的一员，便正式把他编入了张远方的一连。
由于参与此次大“扫荡”的日军已经全部撤退，周大路便率部径直西行，一日前进百余里，在林县西部的一个小山村里住了一宿。翌日上午九时许，便进入了山西和河南交界的陵川地区。
陵川是国民党第二十七军刘进的防区，位于太行山南端最高地带，境内群山连绵，万峰环列，沟壑纵横，丘陵密布。周大路正率部沿着一条山间小路疾步前行，却被一座大山挡住了去路，队伍顿时停了下来，张远方急火火地找到周大路，说前面再也没有路了。
“常言道，车到山前必有路。”周大路有些奇怪，“刚才还走得好好的，怎么会突然就没有路了呢？”
“那座大山的北侧是悬崖绝壁，原本有一条古代的木栈道，但已经被烧毁了，所以无法通行。”张远方解释道。
周大路马上来到队伍的最前面，抬头一望，果然看到那条半悬于空中的木栈道已被焚毁，只留下几根烧焦的半截木桩，不过从燃烧的痕迹来看，显然刚刚被毁掉不久。
如果重走回头路，则势必浪费很多时间，周大路思忖片刻，便命令部队暂时隐蔽在南侧的一个小山坡后面休息，又将张远方、杨驱虎、高志峰和赵有田召集到一起，决定到那座大山上侦察一下，看看能否找到一条可以绕过去的捷径。
赵有田常年在深山里采药，练就了一身攀越的本事，只要有一根绳索，几乎哪里都可以爬得上去。那座大山虽然险峻，却也难以挡住他的脚步。只见他时而四处张望，时而低头寻觅，很快就在南侧一段陡峭的山坡上发现了几粒野山羊的粪便，遂背着绳索敏捷地爬至半山腰，在一棵松树上系好绳索垂了下来，周大路等人抓住绳索攀援而上，再随之北行，终于在悬崖边缘发现了一条异常狭窄的隐秘小路，仅能容一人通过，便小心翼翼地抓着石缝往山后走了过去。
大约前行一百五六十米，周大路等人总算绕到了山后，却发现眼前已是另外的一番景象——不仅山体的坡度变缓了许多，在接近山顶的地方还建有一个规模不小的山寨，隐隐矗立着几十间房屋，前方修筑着寨门和工事，在其寨门的两侧，竟赫然站着两个端着步枪的哨兵！
周大路仔细地观察了一下，发现那两个哨兵并没有穿军装，从他们的穿着打扮来看，这肯定是一支地方武装，但究竟是民间自发组建的抗日队伍，还是占山为王的土匪，目前还很难确定。
由于不知对方是敌是友，为了避免暴露目标，周大路等人赶紧躲到了岩石后面，决定先看看情况，再做下一步的打算。但见这座山寨居高临下，地势险要，背后是巍峨的高山，下面是陡峭的悬崖，而就在前方约二三十米处，只有一条狭窄的石阶将这条小路和上面的寨门连接，绝对是一个易守难攻、牢不可摧的坚固之所在！
周大路和张远方等人低声商量了一下，认为既然对方将队伍驻扎在这里，就肯定有道路与山后相通，如果部队能够从这里绕过去，则必将节约很大的一段路程。眼下最迫切的任务就是尽快弄清山上这支队伍的性质，坚决不能贸然上山，以免打草惊蛇或者引起不必要的纠葛。于是，便打算先行下山，找当地的老百姓探听一下虚实。
然而，就在大家准备返回的时候，却突然听到前面传来了一阵嘈杂的喧哗声，便连忙蹲下身子，在岩石后面隐蔽了下来。
过了一会儿，果然从远处走来了一队人马，却一个个如同凶神恶煞一般，腰间扎着皮带，胸前斜背着子弹袋，肩上扛着步枪，手里提着鸡鸭和粮食，一边走，一边嘻嘻哈哈地说笑，看样子是一伙刚刚从山下骚扰百姓归来的土匪。
又过了一会儿，随着那伙土匪的越来越近，周大路等人忽然发现他们的队伍中间还夹杂着一个姑娘，被两个土匪架住胳膊推推搡搡地走了过来。
“小妞儿，别不识抬举，我们大当家的看上了你，那是你的福气。”一个土匪在后面大声叫道。
“是啊，只要你答应给我们大当家的做了压寨夫人，保你吃穿不愁，享不尽的荣华富贵！”另一个土匪也随声附和道。
这时，那伙土匪越来越近了，周大路也逐渐看清了那个姑娘，只见她约有十八九岁的年纪，留着一头乌黑的齐肩秀发，虽然穿着一身打着补丁的男人衣裳，却依然掩饰不住她婀娜的身姿，大概是怕她大喊大叫，土匪们竟然在她的口里塞了一团破布条。
高志峰也在看着那个姑娘，在感到惋惜的同时，也感到了深深的同情，想到她如花似玉的大好年华很快就要遭到暴风雨般的摧残，他不禁怒从心起，便将肩上的毛瑟98k狙击枪解了下来，紧紧地握在了手里。旁边的张远方早已注意到了高志峰的举动，生怕他贸然出手，便连忙对他摆了摆手，示意他把枪收起来。
高志峰只好把枪又背到了肩上，从岩石后面继续向前观察着，却发现那伙土匪已经押着那个姑娘往山寨门走去，就在那个姑娘转身走上石阶的瞬间，她猛地转过头来往南看了一眼，高志峰也一下子近距离地看到了她那张俏丽的瓜子脸，白皙清秀的面容和眼睛中满含着哀怨和愤怒。
刹那间，高志峰有种莫名其妙的感觉，他的呼吸仿佛停止了，脑子里一阵眩晕——他觉得那个姑娘的眼神竟然是那样的熟悉！
高志峰不禁感到奇怪，自己常年在部队行军打仗，这几年来所接触过的女性并不多，为何会对那个姑娘有如此强烈的感觉，难道以前曾经在哪里见过她？
——秀茹！
高志峰蓦然想起来了——五年前，有一个小姑娘曾经在浊漳河边救过自己，她的名字叫秀茹！
当年，秀茹不仅救了高志峰，还曾经和他一起二渡浊漳河赶到了长治县城，将张远方从日军宪兵队监狱营救了出来。之后，周大路便安排她到八路军总医院学习去了。从此，高志峰和秀茹就一直没有再见面。
俗话说，“女大十八变”。那时候秀茹还是一个十三四岁的小姑娘，如今五年的时间过去了，她不但长高了，也长漂亮了，已经出落成一个美丽动人的大姑娘，倘若忽然出现在高志峰的面前，他还真的有些不敢相认呢。
不过，一个人无论怎样变化，眼神是永远不会变的。刚才正是看到了秀茹那似曾相识的眼神，高志峰才在她即将被土匪押解进寨门的最后关头认出了她。
“秀茹！”高志峰差点脱口而出，心中顿时热血翻涌，一把又将肩上的那支毛瑟98k狙击枪解了下来，恨不得立刻就冲出去将秀茹救出魔掌。
张远方一把按住了高志峰的肩膀，悄声说道：“不要莽撞，保持冷静！”
“秀茹——”高志峰的脸色涨得通红，在张远方的耳边急切地说道，“快救秀茹！”
“什么？”周大路也听到了，立刻回头问道，“秀茹在哪里？”
“刚才被土匪抓住的那个姑娘就是秀茹！”高志峰说道。
“经你一说，我也觉得刚才的那个姑娘有些熟悉……”周大路回忆了片刻，“不错，那个姑娘看起来的确很像秀茹！”接着，又自言自语地说道，“秀茹应该在八路军总医院里，为什么会被那伙土匪抓到山上来呢？”
原来，由于八路军太岳军区第三军分区刚刚成立不久，医疗条件极为落后、医务人员极度匮乏，战士们在战场上负伤之后往往得不到及时有效的治疗，有很多同志造成了终生的残疾甚至付出了生命的代价。为了彻底改善这种状况，孙定国和刘聚奎痛定思痛，于今年年初即开始着手建立第三军分区战地医院。
原周大路的连队里有个叫做宋启顺的卫生员，不仅曾经在八路军总部的战地医院培训班学习过，还成功地遏制了五年前发生在周大路连队里的那场“虱传回归热”疫情，并且因此受过八路军总部的表扬和嘉奖，在根据地内小有名气，孙定国和刘聚奎便将其任命为第三军分区战地医院院长，又从各部队抽调了一批卫生员以作战地医院的骨干力量，但包括宋启顺在内的这些卫生员大多只接受过简单的培训，根本就做不了大手术，也算不上是医生，所以孙定国和刘聚奎便于近日向八路军总医院发报求援，要求派一个综合素质较强、技术过硬的医生前来指导，以带动战地医院的发展。
周秀茹自一九三八年冬天来到了八路军总医院，利用一切时机进行了文化知识和医学知识的系统学习，再加之她勤奋认真，聪明好学，现在已经成为了一个可以独当一面的合格医生，接到太岳军区第三军分区的电报之后，八路军总医院便将这个任务交给了秀茹。
为了尽快赶到太岳军区第三军分区战地医院，秀茹没有等上级组织安排部队护送，当晚便换上一身男人的衣服，戴上一顶破毡帽，进行了简单的化装，就在地下交通员老罗的带领下从小路往阳城进发了。
但是，当秀茹和老罗路过这座大山的时候，恰巧遇到了一伙从村子里抢劫归来的土匪，这伙土匪的山寨里面正缺少一个伙夫，便欲将老罗抓到山上使唤。老罗据理力争，很快被土匪们踢倒在地上，周秀茹立即弯腰将老罗搀扶了起来，不料头上的那顶破毡帽却突然滑落，霎时露出了一头秀发。
那伙土匪发现秀茹女扮男装，细看之下，竟然天生丽质，不禁大喜过望，当即就要把她抓到山上去当压寨夫人，老罗拼命阻拦，却被一个土匪用刺刀刺死。之后，那伙土匪便用绳索捆住了秀茹的双臂，见其厉声怒斥，又往她的口中塞了一团破布条，随后抓上山来，押解着往山寨里面走了过去。
“周营长，动手吧！”张远方也已经认出了秀茹，连忙焦急地对周大路说道，“一旦那伙土匪将秀茹糟蹋了，再后悔可就来不及了！”
“是啊，周营长，几个小蟊贼有什么可怕的，还是赶快救秀茹要紧！”杨驱虎也抽出了大砍刀作势欲往前冲。
“同志们，着急是没有用的！”周大路悄声对大家说道，“我和你们的心情一样，也想立刻将秀茹解救出来，但在没有摸清楚对方的情况之前，千万不可鲁莽行事！”
“那秀茹会不会……”高志峰担心地问道。
周大路看了看天色，对大家分析道：“日军刚刚进行过大‘扫荡’，附近的村子里肯定不会有很多的粮食和鸡鸭。现在时间尚早，这伙土匪却已经抢到了不少财物，那么他们一定是昨天或者前几天就开始下山抢劫的，归来后身体一定很劳累，所以秀茹现在暂时不会有太大危险。”
“咱们下一步应该怎么办？”张远方问道。
“走，回去。”周大路说道。
“回去？”高志峰道，“秀茹还没有解救出来……”
“我们是一定要将秀茹解救出来的！”周大路说道，“但眼下只有先回去找到附近的老乡，打听一下山上的情况，了解一下这伙土匪的来历，才能做到‘知己知彼，百战不殆’。不然，不仅不能将秀茹解救出来，还很可能会做出无谓的牺牲。”接着，便带领大家迅速地沿着原路返回了山脚下。
从那座大山向东三四里，便有一个不大的小山村。周大路等人下山后直接走了过去，在村口正好遇见了一个坐在墙根下晒太阳的老大爷。那个老大爷一看村子里来了几个大兵，慌忙提着板凳站了起来，转身就往一条胡同口走了过去。
“老人家，您好啊？”周大路紧走几步，上前施礼，和蔼地问道。
那个老大爷停住脚步，回头看了看周大路，战战兢兢地问道：“长官，恕老朽眼拙，请问您是……”
“老人家，别害怕。”周大路道，“我们是八路军，是专门救穷人打鬼子的。”
那个老大爷仔细地看了看周大路等人胳膊上的臂章，惊喜地问道：“你们真的是八路军？！”
“对。”周大路点了点头，“老人家，您贵姓啊？”
“我们这个村子叫做窦家庄，村里的人大多姓窦，我也姓窦。”那个老大爷说道。
“窦大爷，”周大路指着西面的那座大山问道：“请问那是什么山？”
“那座山叫做石垛山，因山势险峻，像巨石垒垛而得名。”窦大爷解释道。
“石垛山上的那伙土匪您清楚吗？”周大路问道。
“长官，您有所不知。”窦大爷满脸怒气地说道，“石垛山上那伙土匪的头子叫做窦其盛，小名狗子，原是我们村里的一个泼皮无赖，后来加入了孙大麻子的‘庙道会’，笼络了一批人马在此处占山为王好几年了，经常借着孙大麻子的名头下山骚扰百姓，鱼肉乡民……”
听到这里，周大路不禁皱起了眉头，愤然说道：“又是孙大麻子的‘庙道会’！”
关于“庙道会”，周大路并不陌生。因为前几年在八路军的防区就有不少“庙道会”组织，八路军对他们有相应的政策，在实际工作中一般都要首先对之进行耐心的思想教育工作，尽量争取他们团结抗日。但对怙恶不悛、屡教不改的黑恶势力，则坚决予以剿灭，以安抚民心，巩固治安。周大路曾经长期担任过八路军的连级干部，在这方面没少同他们打过交道，所以对这一组织的来历和渊源都非常清楚。
“庙道会”始创于清末民初，盛行于豫西一带。孙殿英很清楚“庙道会”在当地的影响力，在其聚赌、贩运大烟发家的同时，也加入了“庙道会”，并拜会首李凤朝为师，很快就成为了“庙道会”的核心成员。两年后，他又顺利地取代李凤朝成为会首，从而掌控了整个“庙道会”。
按照“庙道会”的规矩，平时大小事宜如收徒、治病、问事、处置叛逆等等都要摆香堂，其程序一般为首先祭拜祖师、陈列供品，然后焚香燃烛，众信徒行跪拜之礼，而会首则端坐桌旁，由“老师”当庭作法，并佯装神仙附体代为发话，纯粹蒙骗百姓，愚弄世人。
孙殿英拉起队伍之后依旧乐此不疲，不仅命令所有官兵必须加入“庙道会”，部队的日常管理也完全按照“庙道会”的那一套规矩来执行，而其本人则不知从哪里搞到了一把宝剑和一把拂尘，号称“乾坤神剑”和“太公拂尘”，对部下说这两件东西均为神仙梦中所赐，平时用黄缎子包裹着，由两个贴身保镖背在身后，遇到事情就拿出来焚香膜拜、装神弄鬼，以达到蛊惑人心的目的。
因此，新五军的士兵基本上全是“庙道会”的信徒，各级军官也都在“庙道会”中担任相应的职务，而新五军也就变成了一支彻头彻尾的“神军”。
除此之外，孙殿英还规定每年正月初九各地“庙道会”的大小头目必须前来听其亲自传道，同时他也会不失时机地以小恩小惠笼络信徒，并借此补充兵源，扩充势力。他多年来始终不倒，追根究底多半是由于玩转了“庙道会”的这套把戏、有了众多信徒追捧之故。
孙殿英尝尽了“庙道会”的甜头，近年来更是在各地广设分会，大收信徒，地痞流氓之类纷纷投其门下，偷鸡摸狗之辈趋之若鹜。陵川窦家庄村的窦其盛也在前年加入了“庙道会”，回来之后便率领一帮狐朋狗友占据了石垛山，成立了“庙道会”石垛山分会。
摸清了石垛山上那伙土匪的来龙去脉，周大路的心里渐渐有了底，一个大胆的计划亦同时了然于胸，便向窦大爷问道：“你们村子里有没有会跳大神的巫婆或者神汉？”
“我们村里有两个神汉，一个擅长占卜问卦；一个擅长驱鬼除魔。”窦大爷说道，“不知长官是要占卜问卦，还是要驱鬼除魔？”
“当然是驱鬼除魔！”周大路说道。
当时，在中国各地，特别是偏远落后的山区农村，人们愚昧封闭，迷信邪说大行其道，每当家里有病有难的时候都会求助于上天，或占卜问卦，或驱鬼除魔，所以几乎每个村子里都会有巫婆神汉之类的人物。
窦大爷古道热肠，马上带领周大路等人来到村后一个神汉的家门口。那个神汉开门一看来了几个八路军，不禁大吃了一惊，慌忙转身拔腿欲逃，却被高志峰上前一步抓个正着。
原来那个神汉在这一带颇为有名，经常被人邀请四处作法，也曾到八路军的防区去过，知道八路军反对封建迷信，以为周大路等人到家里来抓自己，心中很是恐慌，浑身战栗不已。
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