首先是陈珪成功说服吕布拒绝袁术的联姻要求，将倒霉的求婚使者韩胤送到许都斩首，促成了不可思议的“曹吕同盟”。之后在袁术入侵下邳的战役中，陈珪又协助吕布大破袁术军，彻底阻挡了袁术北上的企图。

　　然而棋子就是棋子，陈家也看出吕布绝非优质股，不值得花心思投资，于是当陈登奉吕布的命令出使许都时，便吃里爬外地和曹操达成灭吕共识，并受任为广陵太守。

　　建安三年（公元198年），曹操东征吕布，陈登率广陵部队助战围攻下邳，最终杀吕布于白门楼。此战之后，陈登被封为伏波将军，位阶远高于曹操帐下将官。

　　隔年，袁术病死，正式解除下邳陈家的心头大患，陈家便改以广陵为根据地，开始打起江南孙家的主意。

　　陈瑀被曹操任为吴郡太守，和陈登几次联系吴越一带豪帅侵扰江东大后方，对孙策、孙权势力发展造成了很大的牵制，在匡琦一役中，陈登更是大破来犯的孙家军，给江东小霸王带去了军旅生涯中唯一的一败。

　　稍后陈登被改任为东城太守，广陵民众纷纷举家相随。可惜陈登三十九岁时，因为吃了太多的生鱼片，得寄生虫病而英年早逝。史书上记载，陈登年少时候便得了这种病，虽经名医华佗诊治，但并未去根，直到三十九岁时旧病复发，而“佗不在”，无人可治，溘然长逝。

　　对于陈家来说，陈登的死是个重大打击，陈家也因后继无人，从此退出了历史舞台。

　　总而言之，下邳陈家可以称得上是整个三国史中第一神秘家族，他们不成一方之霸，却成功地在各列强之间寻找平衡，成为东方一只看不见的幕后黑手。

　　不过，你要认为陈家是徐州的守护者，那就过于天真了。依笔者看来，陈登等人也只是为了家族的利益而战，还没到守护一方百姓的程度，否则他也不会和屠杀徐州数十万百姓的曹操合作了。

　　本章节可作为别传，供诸君消遣。

　　初见吕布

　　从兴平元年底到建安元年初（即公元194年到196年），期间大约一年多的时间，是刘备自起兵以来过得最安稳的一段日子。徐州内部秩序井然，从大屠杀中得到平稳复苏。外部敌我无犯，只要坐看吕布、曹操混战便可。

　　刘备以州牧身份统领徐州，驻于下邳，长安天子远在天边，他在州内便成了名副其实的土皇帝，这是他到目前为止第一次享有如此高的权力。

　　和大部分成功男士并无不同，刘备在日子逐渐稳定下来，有钱又有权之后，下一个想到的，当然就是女人。

　　便在此时，刘备身边第一个有记载的女人出现了，此人就是后来刘禅的生母、昭烈皇后甘夫人。

　　她是小沛人，刘备在豫州的时候她嫁给了刘备为妾，从此以后就跟随着刘备到处流浪，最后在荆州过世。应该说，她是个富有传奇色彩的女人，这个后来会讲到。

　　刘备纳甘夫人为妾，这至少说明三件事：

　　第一，她一定不是什么名门大族家的女儿；

　　第二，她一定长得够漂亮；

　　第三，刘备当时已经有了至少一个女人。

　　刘备之前与之后究竟有过多少女人，史料上没有详载，我们不能瞎猜，不过笔者认为他应该是一个蛮有魅力的男人：长得虽然谈不上俊美，但高大黝黑，手脚修长而壮健，手掌大而粗糙，沉默时带有一点神秘的气质，微笑起来则是充满了温暖。

　　这样的男人应该不会缺少女人，至少他在赤壁大战之前，娶过的正妻就不止一个。只不过大哥的女人不好当，后来都死光光了，只有这位甘夫人命最硬，她为刘备处理家事，并有本事撑到为刘备生下一个孩子。

　　至于另一位糜夫人，就要等到稍后的故事中才会出现了。她是糜竺的妹妹，不过史书上记载得更少，她没有为刘备生孩子（也许生过，却不幸夭折），因此没有谥号，我们甚至不知道她死在哪里。

　　简而言之，这一年多的时光对于刘备来说简直就是天堂，有权有钱有女人，无敌无病无灾祸，或许所谓的“王霸”便是如此吧。刘备终于开始感受到拥有权力的痛快了。

　　不过，乱世枭雄的命格绝对不会那么单纯，好日子很快就过去了，地狱的使者已戴着面具，悄悄叩响了刘备的命运之门。

　　事情是这个样子的。

　　兴平二年（公元195年）春，曹操经过两年的鏖战，终于在定陶一战将吕布决定性地击败，取回了兖州的统治权。被击溃的吕布已无落脚之地，只好领着残军来到徐州，希望寻求政治避难。

　　和《三国演义》上的描写不同的是，当时刘备的身边并没有人劝他拒绝吕布，而以刘备大哥的性格，对吕布这样的落难军阀也很难说出一个“不”字。于是，一场由一前一后两大流浪军阀所主导，充满了诡异气氛的见面会，就这样拉开了大幕。

　　说起来，刘备和吕布还是有很多共通之处的。他们同样是边地出身，同样以武职为主，手下同样有一票骁勇而死忠的弟兄，同样流浪过许多地方，在许多不同的诸侯手下当过马仔。

　　不过，两个人还是有比较明显的不同之处：吕布要比刘备会打仗，而刘备远比吕布会做人。

　　就是这些共同与不同的特质，使得刘备与吕布之间的互动显得格外有趣和诡秘。这场会面的时间和地点现已不可考，只能依照有限的历史记载，想象当时会面的场景。

　　吕布见到刘备，立即热情招呼道：“刘老弟！哈哈哈……老弟啊，咱们哥俩儿终于见面了，你和我，都是边地人嘛，这多有缘啊！来来来，不用客气！”

　　刘备维持着表面上的客气，心里冷笑：谁是你老弟？

　　接下来在宴席上，酒过三巡，吕布又开始向刘备大吐苦水：“老弟啊，咱们边地人和中原人就是不一样，那些中原人，个个都是没心肝的混蛋！我告诉你啊，当年兄弟我看到关东起军，就有意和大家合作宰了董卓，结果后来我真把董卓给宰了，来到关东，这些中原人竟然没一个肯接纳我，还都要杀我嘞！你看他们混蛋不混蛋？还是咱们边地兄弟够意思，是不是？哈哈哈……”

　　等宴会结束之后，吕布又请刘备到他的军帐中，让刘备坐在他老婆的床上（这床不是用来睡的，一般只用来坐），命他老婆们向刘备行礼。

　　王粲在《英雄记》上描述此事时，说此时吕布很尊敬刘备，但笔者从这段记载中，却丝毫瞧不出吕布有尊敬之意，反而觉得他是在故意套近乎。用现在的话说就是自来熟，却又搞不清楚状况，可谓低能到了极点。

　　吕布首先扯出边地人的共同背景，这还算说得过去，但他竟然直呼刘备为“弟”，即便吕布当时的年纪的确比刘备长个几岁，但此前两人根本没照过面，最多互有耳闻，再加上吕布眼下是来避难的，不称个“明公”也就算了，也该正正经经地唤一声“使君”，怎么会称“弟”呢？明显是想套近乎，结果搞错了方向。

　　吕布命妻子向刘备行礼一事就更扯了。

　　这种“升堂见妻”在汉朝是十分亲近的礼仪，只有铁杆哥们、拜把子兄弟，或者朋友间极为熟稔又相惜时，才会互相拜见对方的女眷。吕布和刘备认识才多久就搞这一套，对刘备来说当时的场面一定相当尴尬，他不知道是否也应该让吕布见一下自己的妻子。

　　从这段吕布和刘备相处的记载，大概便可以推知为何以吕布的勇武，竟然没办法在关东立足了。

　　他大概就是整天把“杀董卓”挂在嘴上，自以为对关东诸侯有功有恩，便得寸进尺和人家勾肩搭背，当然会惹人讨厌。刘备算是比袁绍、袁术等人要容易亲近，涵养要高一些，有容人的雅量，但看到吕布这副德行，也是表面上敷衍，心里不大痛快。

　　由此可见，吕布这个人甚至有点缺心眼儿，看不出个眉眼高低。王粲说吕布对刘备很“尊敬”，那是低估了他的脸皮，高估了他的智商。

　　但无论如何，吕布还是在徐州待了下来，刘备供给他粮草，让他驻扎在下邳西面的某个地方。

　　《三国演义》和很多历史研究者认为吕布驻于小沛，不过史书上并没有明确记载，只知道是下邳西面，超过四十里的地方。之所以很多人这么认为，主要是因为小沛是当时刘备唯一能够合理安置吕布的地方。

　　理由是：

　　第一，小沛位于徐州最前线，夹在曹操、袁术两大势力之间，原本就是一条看门狗应该站的位置；

　　第二，小沛本身是个孤城，南面沛国是袁术的领地，在此驻兵谅吕布也搞不出什么花样来；

　　第三，小沛和下邳之间隔了一座彭城，倘若吕布想反咬一口，也没那么容易得逞。

　　然而笔者却有不同的观点。

　　从之后吕布偷袭下邳的进军速度来看，他应该是驻扎于更靠近下邳的地方，可能在彭城附近，甚至很有可能就是彭城。

　　再者说，当时刘备才与曹操改善关系不久，没理由将吕布这枚眼中钉放在曹操的眼前，碍眼不说，弄不好还有可能会挑起曹操对徐州的旧恨。

　　总而言之，吕布军就在徐州境内驻扎了下来，这一驻就是半年之久。毫不客气地说，这是刘备在徐州所犯下的最严重的错误。

　　背后插刀

　　建安元年中，徐州又卷入了战乱，这回是因为袁术。

　　前面说过，袁术自从封丘一战被曹操打得一败涂地，便将矛头转向位于东方的徐州。

　　袁术先是任命孙坚的小舅子吴景为广陵太守，经略徐州南面靠近长江的广陵郡。然后于公元196年，亲自率领大军进入下邳国境，渡过淮水，剑锋直指刘备大本营下邳城。

　　此时刘备已取得了曹操跟袁绍的支持，胆气正壮，正愁没有对手，于是便率领大军南下，至盱眙、淮阴一带对抗袁术，留下自己把兄弟张飞（终于轮到这哥们儿上场了），前徐州上将、现任下邳相的曹豹，丹阳将领许耽等人留守下邳。

　　应该说，这是一个错误的组合，因为这一举动给吕布留了一道虽然上锁，却没有锁死的后门。

　　刘备与袁术之战的规模如何，史书上并未记载，不过依照双方的实力来推测，双方共计约六七万人的兵力。这也是刘备第一次指挥大军团作战，他事前必然做了很多功课，面对战绩不怎样的“冢中枯骨兵团”，应该是信心满满，要在这一战中扬名立万。

　　不过事实证明，以刘备眼下的实力，和袁术也不过是半斤对八两，双方在淮阴石亭一带数次交锋，各有胜负，拉锯了一个多月。

　　吕布并不是一个头脑灵光、会主动寻找机会的人，像他这种军事上个人能力很强，但管理上短视、近利、轻率的决策者，注定要成为他人的一枚战棋。

　　而袁术则刚好相反，他是那种志向远大（想当皇帝）,但军事能力却弱到掉渣的角色。凭着一定的政治嗅觉，他看出吕布的利用价值，于是在与刘备交战之初，袁术便写了一封密函给吕布。

　　这封信写得很有水平。

　　信的第一段称颂了吕布最爱标榜的“杀董卓”之功，第二段赞扬吕布破兖州一事，第三段便提到刘备。袁术说：“我袁术有生以来，还没听说过天下有刘备这号人物，这种无名之辈竟然举兵与我对抗，真是天大的笑话。如果袁术能借将军之力，击破刘备，那是将军的大功，我袁术愿生死以奉。眼下先送上重金及粮草二十万斛，待事成之后另有重谢。如果将军兵器战具有所缺乏，也请尽管吩咐，袁术自当从命。”

　　袁术这封信既有虚名，又有实益，吕布看完后自是心花怒放，随即点起兵马，水陆并进，向下邳城进发。他到下邳城外四十里处扎营，正准备商议如何攻城时，军营中忽然来了一位不速之客。

　　此人是徐州司马章狂（这名字非常有个性），他奉丹阳兵将领许耽的命令，前来寻求吕布的协助。

　　事情是这样的：某一天，下邳城一把手张飞和二把手曹豹忽然起了争执，张飞擅自杀了曹豹，结果导致城中大乱、兵将哗变。眼下有千余名丹阳兵聚集在城西白门，听说吕布大军前来都大为兴奋，愿做内应。

　　听完原委，吕布大喜，当然不会放过这个千载难逢的机会。他便依照章狂的建议，趁夜进军下邳白门。丹阳兵果然开门响应，吕布军大举入城，四处放火，大破张飞军，并俘虏了刘备的家人。

　　刘备在淮阴得到这一消息，赶紧回军支援，然而从淮阴到下邳短短百里的路程，他竟然没有走完。

　　刘备的军队听说下邳被攻陷，在中途便全军溃散。刘备瞬间失去了一切，几乎成了光杆司令，不得已，只好向东逃到广陵海西，苟延残喘。

　　吕布便坐稳下邳，自称徐州牧。

　　应该说，“吕布取徐州”是一起意外而又神秘的事件。

　　在这起事件中扮演关键角色的，是前徐州上将曹豹。关于他的出身史书上没有明确记载，不过参考他和陶谦的关系，以及他的死引起下邳内讧这两点看来，他应该坐着丹阳军中地位仅次于陶谦的第二把交椅，也是陈登、糜竺等本土派最忌惮的角色。不过，他不是吕布的岳父，那是小说家之言。

　　曹豹究竟与张飞起了何种争执是个谜团，想来可能是过去一年来台面下派系倾轧的总体爆发，这还算是个合理的解释：丹阳派在刘备离开后跃跃欲试，结果遭到张飞的反制，曹豹被杀，这使得派系之争达到了顶点。其余丹阳将领或是出于气愤，或是出于自保，或两者兼而有之，便奉迎吕布入城，将张飞挤走。

　　而刘备这边，他带去打袁术的部队，应该也是以丹阳兵将为主，一旦得知自己所属派系获胜，这些丹阳兵将随即散去，于是刘备从堂堂一方之主又跌回一介草寇，重新展开他的流亡生涯。

　　从吕布投奔徐州开始，刘备薄弱的内政能力便暴露无遗。

　　笔者并不是说刘备不应接纳吕布，而是说他应该想好怎么处理吕布这支强悍的部队，他至少有半年的时间可以仔细思考，然而他却什么都没做。最理想的做法是，逐渐拆散吕布的部队，或是派吕布去打袁术，去打泰山军团，哪怕去打曹操，然而刘备却像是得了健忘症，任由一支强大的部队在原地休整。

　　人家吃饱喝足，又闲得骨头发痒，当然要出来活动活动筋骨，最好的办法便是找个拳头不算太硬的人打上一架。刘备的实力不算强，却也没弱到掉渣，正是拿来舒活筋骨的不二人选。

　　从平原相到徐州牧，刘备显然还没有学会怎样当个合格的诸侯，没认识到权力的微妙和可怕之处，以至于养虎为患，自讨苦吃。

　　若是连像吕布这么明显的问题，刘备都视而不见，那我们就更加无法期待他能处理好内部细微的派系问题了。

　　事实上，刘备在徐州这一年多来，除了身边多了一个名叫孙乾的幕僚以外，还干了些什么事，史书上只字未提。笔者很怀疑他是否又像担任平原相一样，每日里与民众博感情，而对于底下徐州与丹阳两派的权力斗争拙于处理，以至于他一离开，张飞便不得不祭出暴力手段镇压，最终导致下邳被夺，而自己的家属也成了俘虏。

　　另外还有一种可能，或许刘备天真地认为，他这回领兵出征，只要到达淮阴，将袁术击溃，便会万事大吉，至于下邳的守备，只不过是小事一桩，前线战事才至关重要。

　　说起来，这种重外轻内、重前线而轻后防的态度，是刘备这一类武人的通病。而他的好兄弟张飞后来也正是在这个问题上栽了跟头，结果死于非命。这是后话，暂且不表。

　　既然刘备犯下如此多的错误，那他就只好下地狱了。

　　当然，所有大人物在成功之前，都要历经坎坷和磨难，没有人能够随随便便成功，刘备自然也不能例外。可贵的是，他并没有因此而气馁。

　　心若在，梦就在，大不了从头再来。

　　再见吕布

　　刘备丢了下邳之后，收拾残军，向东南撤入广陵。

　　当时广陵郡大部分已是袁术的地盘，刘备试图夺取，但眼下军队士气已失，结果惨遭袁术军击败。此时刘备部队粮食将尽，于是他找上了比他还要惨的流浪军杨奉、韩暹，这两人自从在颍川被曹操击败后，就流落到江淮之间为寇，刘备主动攻击，企图夺取军粮，结果虽然得胜，但战果不大。

　　刘备无奈，只得退守滨海小城海西。这时候部队已完全丧失了士气，伤残者众，还闹起了粮荒，于是刘备军陷入到最令人绝望的境地——人吃人，而且是骇人听闻的“吏士大小自相啖食”。

　　史料上关于“人相食”或“易子而食”（交换孩子杀来吃）的记载并不罕见。逢乱世饥荒，赤地千里，唯有人肉最多的时候，“吃人”就变成了活下去的唯一选择。

　　隋唐五代间，更多的是那种以人肉为粮的军队，但一般军队吃人，要不就是吃敌军，要不就是吃百姓。刘备的部队落此境地，却是军队自相残杀，吃彼此兄弟之肉，多半还是先从老弱伤残者吃起，可见其处境之惨绝。

　　相信刘备当时眼看着自己的士兵一个个被吃掉却无力挽救，必定痛心疾首、追悔莫及，顺带问候吕布的十八代祖宗。

　　他面对着茫茫东海，或许还会发出这样的感慨：“一、二、三、四、五……十一、十二，自涿县起兵以来已经十二年了，走过大半个中原，当过大小官职，享过荣华富贵，结果竟沦落到人吃人的惨境，究竟我刘备是个英雄，还是个在强梁之间无知跳跃的小丑？”

　　然而事情往往就是这样，看似山重水复，其实柳暗花明。就在这惨绝之境，救星终于出现了。

　　这位救星便是糜竺，他从自己东海的家中搬出大量金银，以资军需，又免费奉送童仆两千人，补充刘备的军力，这才使得军队稍稍振作。最伟大的是，糜竺在这个当口竟以刘备妻子被掳为由，将自己的妹妹献给了刘备，也就是日后的糜夫人。

　　每每读史到此，笔者都不禁感叹：糜家真是豁出去了，在刘备身上砸上了老本，非要将他挺起来不可！

　　其实说穿了，这是典型的政治投资，与当年吕不韦“奇货可居”有着异曲同工之妙，然而两人后来人生的境遇，却又大为不同，这个后面会讲到。

　　但不管怎么说，刘备总算是渡过了眼前这道坎儿。

　　通过糜竺的大量补血，刘备终于稍稍振作了起来，而经过“徐州事变”后，他那不常使用、有些生锈的脑袋瓜，也开始有了运转的迹象。

　　好不容易缓过气来的刘备，终于悟出一个道理：再怎么胸怀大志，如果连吃饭、生存都成问题，一切都是扯淡。

　　于是，他在心里暗暗为今后的人生制定了三条准则：一、贪婪；二、活下去；三、贪婪地活下去。

　　接下来该怎么办？

　　刘备为下一步制定了一个规划，而这一规划在当时大部分人看来是不可能完成的，那就是：回到下邳，投降吕布。

　　这的确是一步险棋。

　　不过若细细分析起来，刘备此举已是绝境中的上上之策了，是经过他认真思考的结果。当然，他不能肯定吕布会像自己当初一样来者不拒，吕布可能直接杀了他，也可能将他软禁、流放，但刘备还是决定赌一把，这是他唯一的希望，至少到现在为止，他还没有跟吕布正面对抗过，这是他手中唯一的筹码。

　　与刘备料想的一样，吕布虽然是个不讲信义、毫无道德底线的人，但还不至于泯灭人性。占了恩公的房子，吞了恩公的财产，还抓了恩公的老婆，要说吕布没有一点羞愧感，那也不现实——虽然也只是一点而已，让他把到手的东西还给刘备，无异于痴人说梦。

　　刘备就是算准了他这一点。

　　吕布是坐在下邳的宅邸中，笑着接见刘备的，宾主双方在还算和谐的气氛中，针对徐州事宜交换了若干意见。至于袭取徐州一事，吕布并没有给出任何解释，刘备也没有追问,大概也不敢问。

　　会谈间，吕布半开玩笑地说：“兄弟我手下的部将听说你要来，马上建议开刀杀人。他们说，刘备反复难养，不甘居于人下，最好是趁早处理掉，以免生出祸患。老弟啊，你说我该怎么办？”

　　和谐的气氛一下子被打破了。

　　刘备惊出一身冷汗，同时也意识到下邳绝不是久留之地，他立刻跪下叩首道：“备愿还屯小沛，为将军看守徐州大门。”

　　吕布哈哈大笑：“正合我意。老弟，你回小沛去吧，别忘了，咱们边地人都是兄弟，不是敌人，咱们真正的敌人在寿春，是那个叫袁术的混蛋。在小沛好好给我干，你的明白？哈哈哈……”

　　于是吕布为刘备准备了刺史的车马排场，又送还他的妻子和部曲，沿路鼓吹奏乐，送刘备回到了小沛。

　　刘备接纳吕布，是他自入主徐州以来最严重的失误。而吕布接纳刘备，则是他这辈子所犯下的最严重的错误。

　　辕门射戟

　　吕布新收了一个小弟，刘备有了自己的地盘，似乎皆大欢喜，然而在这看似融洽的气氛之下，却有一道冰冷的目光直逼吕布。刘备在心中暗暗发誓：出来混迟早是要还的。吕布，总有一天我要让你人头落地！

　　这一天，很快便会到来。

　　看到这里，相信有人会产生疑问：吕布明明知道刘备跟自己有仇，非但不杀，还给城给粮给钱，难道当真是良心发现？你如果这么想，那是高估了吕布的人品。

　　其实不杀刘备的理由只有一个，那就是为了对付袁术。

　　早先袁术致书吕布，要他偷袭刘备后方，只是为了帮自己赢得这场战争。这下邳原本该是他“徐州伯”袁术的囊中之物，想不到阴错阳差，竟变成吕布自取下邳，还领了徐州牧，这自然让袁术大大不快。

　　吕布也明白袁术在打徐州的主意，此刻他西边还有曹操，北面还有袁绍，这二位都是惹不起的主。为保险起见，他留下刘备的一条小命，让他看管四战之地的小沛，同时他又令年轻勇武的战将张辽屯于小沛北侧的鲁国，增强徐州的西线防御。

　　然而这看似合理的安排，其中却有着许多不确定因素。

　　当时吕布成了徐州牧，收了大批丹阳兵将，正是士气大盛、一呼百应的时候，哪里会缺少守小沛的将领？让刘备去守小沛，怎么看都不是个合理的安排，可他却这么做了。

　　笔者对何以会出现这样的情况也是不得要领，估计吕布可能是一时冲动，一拍脑袋就这么定了，或许他真的相信，这位新收的小弟能够忘记前嫌，死心塌地跟着自己打江山。若真是这样的话，只能说吕布这个人实在是很傻很天真。

　　不管怎么说，事实就是如此，吕布不但没有杀刘备，还给了他一块根据地，所以说刘备的成功，与运气有很大关系。

　　再说袁术，他对吕布是忌惮的，但对刘备就不怎么放在眼里了，他虽然知道吕布将刘备安排在小沛，却搞不懂吕布究竟在打什么算盘，因此决定试探性地打一下。

　　建安元年（公元196年）年底，袁术派部将纪灵率军三万，攻打在小沛尚未站稳脚跟的刘备。

　　吕布在下邳得到消息后，他手下的将领都认为反正刘备非死不可，这下借袁术之手杀了，也是个不错的选择。但吕布却有自己的一套见解，他认为如果让袁术拿下小沛，就会与北方泰山诸将连成一线，包围徐州，因此这小沛是不得不救的。

　　笔者不大确定是自己读史有误，还是这位老兄刚到徐州搞不清楚状况。所谓的“泰山诸将”应该是指臧霸等人，当时驻扎在靠海的琅琊，他们只是本籍泰山，但军队并非驻于泰山，吕布说“北连泰山诸将”，似乎是误会了。

　　不过既然吕大人说要救，那就一定要救，还要救得帅气、漂亮。于是便有了“辕门射戟”这一经典情节。

　　话说吕布只带了千余人，便来会纪灵的三万大军，纪灵等人听说吕布前来，都不敢再攻城，双方客客气气地开桌吃饭。

　　吕布告诉纪灵：“刘备是我小弟，被你们围殴，我只好来救他。不过我这个人最爱好和平，不喜欢打架，只喜欢劝架……我看就这么办吧。”

　　说着，他命营门官举着一支戟站在营门口，然后说：“我现在要射戟上分出来的小枝，若一发即中，各位就罢兵回去，若是不中，你们就打吧，我保证不会插手。”

　　说完也不等纪灵同意，随即弯弓搭箭，果然一箭命中小枝。纪灵等人纷纷发出狗熊一般的欢呼之声，直呼吕将军天威。于是吕布又和袁术军的将领们吃喝了几天，袁术军就这样撤退了。

　　这不是小说，是史实。

　　三万大军说退就退，这的确是有点不靠谱，唯一合理的解释就是：袁术只是试探性地攻击小沛，想确认吕布的态度，既然他出面干涉，那就只好另定战略方针。

　　吕布大概和刘备见了一下面，安慰了一番后，就回下邳去了。刘备一辈子阅人无数，但也实在是猜不透吕布这人究竟在想些啥，只好继续在小沛待着，恢复元气。

　　刘天王凭惊人的影响力，没过多久就聚众万余，渐成气候。

　　这下子有人坐不住了。

　　吕布听说了刘备的情况，终于想起“养虎为患”这句成语，也顾不得对抗袁术了，便亲自率领并州兵团直扑小沛。

　　这是刘备与吕布军团第一次交手。刘备新组军不久，碰上的又是天字号战将吕布，自然不会有什么好果子吃，新收的万余大军三两下便被击溃。刘备只能撇下军队，撤出他留驻数年的小沛。

　　眼下刘备又恢复了“单身”，带领着一众兄弟开始新的流浪。

　　此时中原已不再是五年前那个小军阀割据的局面，几大诸侯瓜分华北大地，刘备眼下的选择已然不多。于是他领着部众横越兖州，来到一座不大、此刻正在大举翻修的城池前。

　　他递出自己镇东将军、宜城亭侯的名柬，守门的将士狐疑地看了一眼这群面露菜色、衣衫褴褛、状若叫花，似乎是一路讨饭讨到这里的军队，然后进城去通报。

　　刘备等人在城外等了好一阵，正心慌时，城门大开，一名身材略嫌矮胖的中年男子服深衣紫绶，向他疾行而来。

　　那人还在数米之外，便高声道：“刘使君远来，曹某迎迟，恕罪、恕罪！”

　　没错，来人正是曹操。

　　刘备立刻迎上去，跪拜道：“下臣参见司空大人。”

　　曹操忙道：“快快请起，都是一朝之臣，如何行此大礼？”他一面将刘备扶起，一面又道，“刘使君，您在徐州的事，我都听说了。吕布狼子野心，反复无义，刘使君信义之人不免受其所害。不过您放心，这徐州的事便交给我曹孟德处理，一定给使君一个交代。”

　　刘备再拜：“多谢大人。”

　　曹操笑道：“使君何必言谢，这是公事。想必远来疲惫，还请使君先入传舍小歇。请！”

　　刘备行礼答谢，便随着司空曹操进了许都城。

　　就这样，刘备在曹操的身边待了下来，开始了为期两年“在刀尖上行走”的日子。总的来说，用两个字便可以概括刘备的这段生涯：险恶。

　　应该说，这是刘备生涯中至关重要的两年。他从曹操身上，学到了真正的王霸治术，也认清了自己的不足。虽然有点晚，但还不算太迟。也就是在这段时间里，刘备陷于致命的危机中，并由此改变了他今后的人生轨迹。

　　没有最险恶，只有更险恶。